“流言蜚语终究只是流言蜚语，总会有淡去的一日，”宗政弘却笑了，道：“我听说太子妃生一儿一女，都颇聪慧，太孙更被陛下养在身边？”

“是，”苏志安虽不喜太子妃，提起景宣与景康，却是面带笑意，由衷欢喜：“渭河县主为姐，幼而不凡，皇太孙为弟，也极颖达，殿下后继有人。”

宗政弘亦是颔首：“既然如此，我便可安心了。”

……

两月后。

皇后扶着宫人的手进了太极殿，惯来端娴的面孔上，少见的有些惊惶：“陛下，臣妾听闻……您打算于下月退位？”

“是，”皇帝摆摆手，示意内殿侍从尽数退下，平静道：“确实如此。”

“可是……可是，”皇后一时词穷，半晌，方才道：“太子年轻，东宫未稳，陛下此时退位……”

“朕是做太上皇，又不是即刻驾崩，”皇帝淡淡道：“你这么吃惊做什么？”

皇后连笑意都有些维持不下去，手指在衣袖中捏紧，道：“陛下心意已决？”

皇帝平视她，道：“是。”

皇后在这样近乎绝望的宁静中同他对视，片刻之后，颤声道：“那楚王呢？”

皇帝静静看着她，面孔上浮现出一丝笑意：“他不是已经是楚王了吗？”

“陛下，睿儿是你的嫡长子，”皇后潸然泪下，言辞恳切道：“你不能因为不喜欢我，就一起否定掉他。”

“那并不是主要原因，”皇帝道：“朕不选择他，是因为他担不起这天下。当然，也有你的缘故在。”

“我怎么了？”皇后凄然一笑，第一次将满腹委屈倾吐出来，道：“陛下，你公平一点，好不好？”

“昔年你东征西战，哪有空闲归家？是我帮你操持内务，联络部下，打理各种人情往来。太后病重，隐太子与元吉在侧照看，是我拖着有孕的身体，在她塌前尽孝。你说睿儿体弱，不擅骑射，并不类你，有没有想过，是我为你奔走，操持粮草，疲累早产之故？”

说到最后，她泪如雨下，恨声道：“昔年玄武门之变，也是我与你一同登上城门，勉励军士。那时候，你的阿苑何在？！”

“我诚然有欺瞒你的地方，可你扪心自问，难道我便一点好都没有吗？”

“我是你共患难的结发妻室，可阿苑呢？她就那么十全十美吗？虽然被迫入宫，何尝不是坐享其成？”

“朕不是一个好丈夫，无论是对于你，还是对于阿苑，”皇帝听罢，面有动容，然而静默片刻后，还是道：“然而朕不仅仅是你们的丈夫，也是这天下的君主，事关储位，便注定不能乱来。”

皇后胡乱拂去面上泪珠，恨声道：“陛下只觉睿儿仁弱，会为我钳制，何曾想过李政也是我名下之子？他若登基，我仍为太后！”

皇帝目光中有一闪即逝的愧疚，轻叹口气，合上眼去。

“好，好啊。”皇后心神一凛，霎时间如坠冰窟：“数十年夫妻，陛下竟是这样打算的。”

皇帝却唤了内侍来，道：“皇后累了，送她回宫歇息吧。”

“不必，”皇后抬手止住，风仪雍容，仍旧是往昔风范：“我会自己回去的。”

“陛下，”她敛容施礼，道：“臣妾告退。”

……

帝后叙话，内殿无人，皇后身边宫人只见她神情，隐约也能猜出结果如何，噤若寒蝉，不敢做声。

回了清宁宫，皇后僵坐了大半个时辰，忽然低声道：“那只铃铛呢？”

留在她身边的，皆是心腹，骤然听闻，也是怔住：“什么铃铛？”

“当年那孩子被换走时，脚踝上不是有个铃铛吗？”皇后道：“我叫你们收起来，以备不时之需的。”

“啊，”心腹反应过来：“这么多年过去了，她还识得吗？”

“不会忘的。”皇后僵白的面孔上浮现出一丝笑意：“沙漠中有个传闻，藏宝时不需要地图，只需牵着一匹母骆驼与它的孩子便可，等到了选定好的位置，便在那匹母骆驼面前杀死它的孩子，无论过去多久，地势如何变幻，只要将那匹母骆驼牵到那片区域去，它便会自动找过去，停在原地，哀嚎不止。”

“娘娘，”心腹劝道：“她是真心将那位视为亲子，宁肯自己死，也不会对那位动手的。”

“我知道，我也没打算对他做什么。”

皇后微微一笑，目光森寒：“我从当年之事中得到的教训就是……活着比死去痛苦多了。”

……

宗政弘同苏志安一道出了前殿，便见文媪偕同两个宫人自东侧尚宫局处来，拐过长廊，进了偏殿，不由驻足。

苏志安奇道：“怎么了，先生？”

“文媪这两日，”宗政弘道：“走动的有点多了。”

“这有什么奇怪？”苏志安不以为意，笑道：“先生，你便是思虑太多，身体才一直不好。”

“你多盯着点吧，谨慎些总没坏处，”宗政弘有些疲惫的合了合眼，又道：“先前殿下说想整改科举，办法是好的，只是有些冒进，世家势力强盛，意欲打压，绝非一日之功，罢了，明日我写封奏疏递上去好了……”

盛夏已经过去，林木仍旧郁郁葱葱，蝉鸣声却稀疏了，偶有一二，也只是秋风萧瑟前的垂死挣扎。

钟意推开窗扉，便见窗下那从月季败了，红艳的花瓣散了一地，有些凄清。

“花谢了，”她叹口气，道：“夏天过去了。”