皇帝问道：“也就是说，你刚出殿，便撞上沈侍郎了？是你容色上佳，令他一见倾心，还是他醉的不省人事，见人便扑了上去？”

那宫人面色微僵，说不出话来。

钟意原还提心吊胆，为沈复担心，听皇帝一连几问，便知他是偏向沈复的，不觉松一口气。

沈复察觉她视线，顺势望去，更将她眼底忧心看个正着，唇角几不可见的一弯，动作极轻的点一下头。

钟意回以一笑。

皇帝问话，满殿人都凝神细听，唯有李政一人，将目光投到钟意身上，也将她的担忧与释然，以及那二人的会心一笑看个正着。

他心口有些闷痛，还有些不为人知的明悟，低下头，为自己斟了杯酒，仰首饮下。

定襄县主眼见局势微妙，变色道：“陛下，宫中仆婢皆为陛下所有，太子尚且不可沾染，更遑论人臣？如此冒失，正该问沈复之罪才是。”

皇帝瞥她一眼，道：“你是在教朕做事吗？”

定襄县主玉面微白，额头生汗，想要辩解，冷不防一只酒盏砸到额上，头脑中嗡嗡作响，她伸手抚了一下，手上竟沾了血。

“混账东西，”韦贵妃站起身，恨声道：“还不向陛下请罪！”

定襄县主反应过来，顺势跪了下去。

皇帝不看韦贵妃，只看向定襄县主：“朕听说，昔日清思殿宫宴，你曾同沈侍郎生过口角，很是失了情面，是不是？”

殿中人目露会意，唇畔或多或少的露出点讥诮来。

定襄县主心中一慌，顾不得额头伤口，赶忙辩解：“我并不是……”

“好了，”皇帝淡淡道：“到此为止。”

他下了玉阶，亲自将沈复扶起，宽慰道：“幼亭，国之栋梁也，朕向来倚重，假以时日，亦可为新君肱骨，如此良才，朕何惜一女？便将她赐予你，宴后带回府中便是。”

皇帝如此行事，显然是全了双方情面，不愿大动干戈，再有人说什么，便是不识相了。

沈复出言谢恩，定襄县主也一样，那宫人则被领了下去，想是略加梳洗，便叫沈复领走，至于之后如何，便看他心意了。

这也算是皆大欢喜，时辰已经不早，又生了这么一桩事，宴席也到了该终了的时候，朝臣们依次告退，皇帝笑意温和，吩咐内侍好生送他们出去。

钟意与益阳长公主一道离去，临走前，看了留于殿中的沈复一眼，冷不防察觉一道目光落在自己面上，不必看，便知那是李政。

今日宫宴，她已经说了许多不该说的，一时之间，却也不知应该以何等态度面对他，索性垂了眼睫，视若无睹的离去。

李政目光一黯。

皇帝令人将大殿门合上，这才沉了面色，向左右道：“将那宫人送去掖庭杖毙，不要脏了朕的地方。”

这话说完，在场诸人都变了神色，韦贵妃目光惊惶，几乎站不住脚，拿目光去看定襄县主，示意她赶快求饶，后者知事，当即叩头，连声告罪。

皇帝对此置若罔闻，执了沈复手，温声道：“是朕管教不严，险些污及幼亭声名，然而列位臣工皆在，到底不好张扬，待到明日，朕必定给你一个交代。”

沈复一掀衣袍，下拜道：“陛下如此，臣肝脑涂地，尚不能报。”

“好了，你遭此无妄之灾，安国公怕是正忧心，也该去安抚几句，”皇帝扶他起身，道：“不早了，出宫去吧。”

接下来要处理的，便是皇家事务，沈复自然不好掺和，再三谢恩，方才起身告退。

皇帝目送他离去，这才低头去看定襄县主，那目光沉沉，像是在看死人。

定襄县主打个冷战，勉强挤出个笑，却觉面颊一痛，眨眼间挨了一记耳光，半边脸都麻了，毫无知觉。

韦贵妃虽恼怒女儿乱来，然而终究是骨肉情深，慌忙到她身侧跪下，哭求皇帝开恩。

“你在宫里呆了几年？你觉得自己很聪明吗？谁告诉你，你能伸手进尚宫局？”

皇帝不看韦贵妃，只对定襄县主连发三问，道：“你挨这一巴掌，是因为你蠢，被人推出来替死鬼，还沾沾自喜，以为占了便宜。”

定襄县主捂住面颊，战栗不语，韦贵妃将女儿搂住，护在怀里，流泪不语。

皇帝转向燕德妃，招招手道：“你来。”

燕德妃见他动了真怒，心中打鼓，到皇帝身前跪下，颤声道：“陛下，今日之事，同臣妾无关，真的……”

“你弟弟被发配岭南，你一点不恨沈复吗？”

“燕氏，”皇帝问道：“你入宫几年了？”

燕德妃心中既慌且惧，眼泪蜿蜒，道：“八年了。”

“这八年间你做过什么事，好的坏的，朕都一清二楚，只是不想计较而已，”皇帝轻轻拍她光洁如玉的面颊，语气温和而淡漠：“你要知道，朕打过天下，斗过东宫，疆场上几次死里求生，跟隐太子内斗时，更是你死我活，但凡输了一次，坐在龙椅上的，就不是朕了。”

他笑道：“你那点上不得台面的小把戏，快别在朕面前卖弄了。”

燕德妃伸手拉他衣袍，像是拽住自己最后一丝希望：“陛下，你相信臣妾，真的不是臣妾做的……”

“朕可以宠爱你，也可以优容你，但决不允许你将手伸到朝臣身上，姬妾是用来取乐的，但朝臣是朕肱骨。”