安国公颔首道：“是这个道理。”

李氏又问沈复：“你觉得呢？”

沈复心中浮现出一道丽影，眼睑低垂，道：“都依母亲便是。”

这个儿子一向都是令人满意的，安国公赞许的点头，又问长子沈安：“过了年，你就要外放出京，行李都收拾好了吗？地方上如何施政，同僚之间如何相处，心中可有考量？”

沈复自幼便养在李氏膝下，受母亲教诲良多，颇有世家雅量风范，才气斐然，年及弱冠，便由皇帝钦点，升任正五品黄门侍郎，正是该春风得意的时候，相较之下，年长他几岁的世子沈安便差了些，前不久才因父亲恩荫，做了华阳县令。

那是京兆府治下二十二县之一，虽不及万年、长安这等赤县，却也是畿县之一，堪称天子脚下，已经是极好的去处。

美中不足的是，华阳县令乃正六品官位，又不在京师，比起居于中枢，官居五品的弟弟来，未免有些拿不出手。

沈安低下头，犹疑半晌，道：“阿爹，我一定要去吗？”

安国公几乎以为自己听错了，放下筷子，眉头大皱：“你说什么？！”

沈安性情宽柔，见父亲作色，立即噤声：“没什么。”

“你知道有多少人想去，却没去成吗？华阳距长安不过一日之遥，但凡做出点什么，便能被陛下看见，”安国公见他如此，心生怒意：“我厚颜求了多少人，才把你送过去的！”

“食不言，寝不语，”李氏劝道：“有话也留到饭后再讲，今日可是年夜呢。”

沈安自幼养在沈老夫人身下，见他被儿子训斥，她比李氏还要心疼：“我倒觉得不去也罢，人在任上，虽然离家不远，等闲却也不得还家，哪里比得上长安自在？”

沈安也眼巴巴的看着父亲。

扶不起的阿斗！

安国公好容易落下的火气重又升起，重重拍案，道：“吏部文书已下，绝不可改，你若想知道抗命下场如何，但可一试！”

他既动怒，底下庶子庶女都停了筷子，不敢做声，沈安面色更是难堪，李氏轻轻扯他衣袖，又劝道：“吃饭吧，母亲上了年纪，熬不得夜，早些用了饭，还得回去歇息呢。”

安国公心中怒气未消，顾忌着今日年关，勉强宽慰老母几句，全了情面。

因这场变故，安国公府的年夜家宴不欢而散，连岁都没守，便各自回房了。

沈安同妻子林氏一道回自己院落，情绪黯然，忽然问她：“你是不是也觉得我不如幼亭？”

“怎么会？”林氏温顺道：“我从没有这样想。”

“可别人都说我不如他，还有人说，我该庆幸自己早生几年，勋爵又叫嫡长承袭，否则，我连世子的边儿都摸不到，”沈安落寞一笑，道：“说句大不敬的话，我其实……挺能体谅太子殿下的。”

沈安与沈复是同胞兄弟，论及相貌，其实不分高下，然而一个长于出身世家大族的母亲膝下，另一个养在大字不识几个的祖母院中，性情才干便是天壤之别。

作为兄长，沈安为有这样出众的弟弟而骄傲，但这并不妨碍他羡慕弟弟，甚至是妒忌他。

就像林氏庆幸钟意没有嫁入安国公府，叫她头上多一个蜚声长安的弟媳一样，沈安也有些庆幸弟弟没有娶一个高门贵女，将自己出身小户的妻子衬的更加一文不值。

太阳那样明亮，光芒灿烂，令人不敢逼视，可近在它身边，被衬的黯淡无光的星辰，其实也很难过吧。

……

青檀观。

李政往前厅去见益阳长公主，向她问安之后，便顺理成章的留了下来。

益阳长公主还记得他在清思殿宫宴那日说的酸话，眉梢微动，见钟意未归，方才压着声音问：“你当真动心了？”

李政道：“姑姑觉得呢？”

“怀安居士在此出家有些时日，”益阳长公主静默片刻，道：“我听她言谈，绝无还俗再嫁的意思。”

“再则，即便是还俗，也有沈幼亭呢，”她不愿李政将钟意的生活搅扰的一团糟：“几时能轮上你。”

“姑姑，你姓李，可不姓沈，”李政听得无奈，笑道：“怎么净往我头上泼凉水。”

“因为我是女人，天生便心疼女人，”益阳长公主道：“别的地方我管不着，你要敢在这儿胡闹，趁早滚远些。”

“这观里的女人，我一个都惹不起，”李政无可奈何道：“哪里敢乱来。”

“你知道便好，”益阳长公主轻轻说他一句，身体略微前倾，正待说几句别的，却听外间有人笑道：“居士回来了？”

她略微一顿，顺势停住了口。

钟意进了内室，见李政便在益阳长公主对面落座，倒不奇怪，自去暖炉边暖手，却不搭理他。

李政见她如此，也不上前讨嫌，静坐着不说话，目光却落在她身上。

今日是年关，大好的日子，钟意也不想与他再生什么龃龉，益阳长公主是他嫡亲姑姑，真闹得僵了，彼此脸上都不好看。

益阳长公主去岁在梅枝上收的雪水还有一翁，今夜索性全都煮了，钟意叫人取了三只莲花杯来，亲自沏了茶，分别送到那二人面前。

“这还是居士头一次为我斟茶，”李政没想到还有自己的份，受宠若惊道：“合该记一辈子的。”

“你要喝便喝，不喝便算了，”钟意道：“少油嘴滑舌，耍嘴皮子功夫。”

李政讨好的笑：“我不说了，行了吧？”

益阳长公主失笑：“青雀自幼顽劣，倔脾气上来，皇兄的话都不听，倒被你降住了。”