“‘好，反正你今日非死不可，便让你多活一时三刻，也不打紧，你又什么话只管问吧！’”

“‘多谢。’冥皇拱了拱手，说道：‘记得我小时候，曾经听说一个故事。说的是人死之后，便会来到冥界，经由鬼门关、忘川河、奈何桥三道关口，才能洗去尘垢，投胎转世，不知这故事说得对不对？’那厉鬼点了点头，说道：‘不错。’”

“冥皇闻言一笑，续道：‘据我所知，方才我们兄弟九人，一共过了两道关口，第一关是鬼门关，这一关米乌沉沉，能进不能出，我们算是闯过来了。第二关是一座浮桥，虽然我当时不知那桥叫做什么名字，如今想想，应当是奈何桥无疑了，是么？’那厉鬼又道：‘不错，你说的一点儿也不假。’”

“‘至于这第三关呢，自然就是拦住我们去路，使我们无法通行的忘川河了。’冥皇略一思忖，说道：‘这忘川河虽然只是一条河流，然而据我所知，这条河流共有三条支流，称之为‘三途川’，对么？’那厉鬼呵呵一笑，说道：‘小家伙年纪不大，懂得的还真不少，你还有什么话，不妨一股脑儿的都说了罢。免得死后下了地狱，还要做个糊涂鬼。’”

“‘多谢了！’冥皇微微一笑，续道：‘可是这三途川，我却有许多不大明白，假如有人死后，经由鬼卒接引前往冥界，那么，他应当怎样过河？’”

“那厉鬼听了，倒也并不隐瞒，随口答道：‘既有河流，自然就有渡船接引，就连冥界也不例外。不过这渡船可不是免费的，没有路费便不能登上渡船，就算登上了，也会被船夫丢进“三途川”中，永世沉沦，再也没有投胎转世的机会。’冥皇哼了一声，冷冷的道：‘这就叫‘有钱能使鬼推磨’了，想不到人间官吏贪图银钱，连冥界也不例外。’那厉鬼呵呵一笑，说道：‘这是自然！倘若手中无钱，别人又怎肯为你做事？人间也好，冥界也罢，其实都是一样，并没有什么区别。’”

“冥皇听到此处，默默无言。过了良久，才道：‘我就是想不明白，金银珠宝，不过是世间财物，人死之后，哪里还有半点用处？可是冥界既然也要使钱，却又该用什么替代？’”

“‘这你就不知道了，’那厉鬼嘿嘿一笑，伸手从怀中摸出一张黄纸，笑道：‘这张符钱，便是冥界流通之物，可以当做冥界货币来用。假如你手中有钱，我自然可以请人为你办事；若是手中无钱，就算你是天王老子，只怕也不大有人搭理你呢！’”

“‘原来如此。’冥皇点了点头，说道：‘我明白了，我什么都明白了原来冥界之中，也和人间一般世态炎凉，冷暖自知。多谢你为我解答了这些问题。’那厉鬼摆了摆手，说道：‘些许小事，何足道哉？你方才好像说过，知道我痛苦的根源，是么？’冥皇答道：‘不错。’”

“那厉鬼问道：‘依你看来，我痛苦的根源是什么？’”

“‘是怨恨。’冥皇淡然一笑，说道：‘你之所以痛苦，根源就在你的内心。你的心中，隐藏了太多仇恨，却有智能压抑自己，与这多怨灵为伍。你每伤害一条生灵，你心中的怨毒便会增加一分，犹如饮鸩止渴，永无穷尽。’”

“‘你胡说！’那厉鬼脸上肌肉一阵扭曲，尖声叫道：‘我杀了他们，让他们和我作伴，我心里不知道有多快活呢！你怎么说这是我痛苦的根源？’”

“‘不，不是的。’冥皇摇了摇头，怜悯的道：‘不错，你是杀了他们。你以一身高强的法力，强行将这些将要投胎的阴魂拘禁在你的身边，像奴隶一般沉沦苦海，永世不得超生。从表面上看，你的确成功的报复了他们，吧他们拉下来陪你一起受罪。可是你又知不知道，他们的怨念有多深？’”

“‘那与我无关！’那厉鬼冷笑一声，阴恻恻的道：‘老夫行事，向来只管一己好恶，哪管他人死活？他们骰不了胎，那也是他们命中注定，活该如此，与我又有什么关系？’”

“‘是么？’冥皇抬起头来，凝视着他额双眼，冷然道：‘可是你并不开心，对么？’”

“‘我不开心，我不开心？哈哈，哈哈！’那厉鬼仰天长笑，双眸之中，忽然露出野兽般的光芒，嘶哑着嗓子叫道：‘你睁大眼睛瞧瞧，这里有这么多人陪我，我怎么会不开心？你小子怎么会知道，我看到他们和我一起受苦，心里不知道有多开心！哈哈，哈哈！’”

“‘不，不是的。’冥皇叹了口气，说道：‘你拘禁了他们，的确能逞一时之快，可是你又知不知道，每一个人被人拘禁的阴魂心中，对你又是如何的痛恨？’”

“‘住口！’那厉鬼通红了双眼，尖声叫道：‘你是个什么东西，凭什么教训我？’”

“‘我只是想告诉你，如何解脱罢了。’冥皇摇了摇头，轻声道：‘你每留下一道阴魂，他们的心中，便会留下一缕深深的怨恨，这些怨恨无法消灭，无法解除，最终也只能和他们一般，被你吞噬。换句话说，你每吞噬掉一具阴魂，你的体内，便会多出一丝怨毒。千千万万的怨恨累积在一起，便会化成无法解除的剧毒，腐蚀着你的身心。’”

“‘你住口！’那厉鬼被他说到痛处，脸色登时大变，同时眼眶赤红，眼中几乎要喷出血来。过了良久，他忽然换了一副脸色，阴森森的道：‘你揭穿了我的隐私，不怕我杀了你么？’冥皇闻言一笑，说道：‘我这条性命早就是你的了，你何时想要，何时来拿便是，又来问我作甚？’”

“‘好，好，好！’那厉鬼连说了三个‘好’字，忽然间把口一张，‘呼’的一声，一口将冥皇吞入了肚中！”

“后来怎样了？”袁凤姑听到此处，再也按捺不住，急道：“他死了么？”

“自然没有。”张春江含笑摇头，说道：“倘若当日他死在忘川河中，日后又怎能成为冥皇？仙姑你说，是不是这个道理？”袁凤姑脸上一红，伸了伸舌头，笑道：“是啊，这一节我倒忘了。”过了一会，终是按不住心中好奇，问道：“后来呢？”

“后来...”张春江沉吟片刻，答道：

“在死亡即将来临的这一刹那，他心里的厌恶、恐惧诸般情绪突然消失得无影无踪，直到这时，他才深深地知道，原来在他临死之前，唯一放心不下的，竟不再是自己的生死，而是他那八位生死与共、不离不弃的兄弟。”