傅延之说：“可殿下是储君，不论你愿不愿意，只要他愿意，你就得一直待在他身边。”

阿鱼睁大眼睛，有些无措地望了过来。

傅延之无奈地叹了一口气。沈家家风朴实清明，素来没有门第之见，也不看重士庶贵贱之分，阿鱼在这样一个环境中长大，便从没有觉得出身簪缨世族的自己高人一等，获罪入宫，沦落为宫婢之后，也没有觉得自己低人一头。

只怕在她心里，太子固然身份尊贵，但她自己也没有尤其卑弱。所以她能那样自然而然地接受太子的喜爱，并不以为那是多大的恩赐与宠幸。

她还没有认识到皇族的权势究竟象征着什么。

傅延之便缓声道：“我听说，妹妹先前在宫中，险些被徐妃赐死？”

日子隔得太久，阿鱼想了好一会儿才想起来，傅延之说的是当年徐贵妃丧子，拿司膳房出气的事。

阿鱼点点头。

傅延之循循善诱道：“妹妹，皇室中人生来便有这种生杀予夺的权利。他们若想让你死，你便一刻也不能活。对他们来说，杀一两个妹妹这样不打眼的侍女，根本不是罪过。自然，若太子殿下果真想把你留在身边，你就一定哪里都去不了。其实太子殿下也算不得良配，自古帝王多薄情——殿下现在说喜欢你，以后就未必了。况且殿下心机深沉，未必是妹妹以为的温润良善之人。”

傅延之说罢，略微有点后悔。他为人臣子，妄议主君终究不妥。但话已出口，自然不能收回。

阿鱼听得入神，顾不上言语。一时两相静默。

许久，傅延之笑了一笑，道：“妹妹也不用过于在意。”太子拘着阿鱼，阿鱼又没有脱身的法子，他同她说这些，反倒令她烦恼了。

他把还未动过的海棠花饼推到阿鱼面前，道：“妹妹吃吧。”

阿鱼没法子脱身，他替她想法子便是。

***

三日后，阿鱼给万老爷子贺了寿，谢怀璟便带她离开了江宁，继续乘船，沿运河南下。

唯有赵长侍留在了江宁。谢怀璟怀疑沈家获罪，同徐康也有关联，便让赵长侍留下来暗中查探。

谢怀璟一行人在苏杭滞留了个把月。直到七月初秋风乍起，才启程返京。

秋高气爽。阿鱼常常走到船舱外看沿岸的风景，运河宽阔，偶有一两只沙鸥点水飞过，便恍如在素净的水墨画中添了一抹灵动的亮色。北雁南飞，凉风轻拂而来，颇令人心旷神怡。

谢怀璟发现阿鱼最近不太对劲，同他相处的时候，再不似从前那般自如了——离开江宁之后，她就变成了这样。谢怀璟自然不会想到傅延之那样贵雅端正、鸿俦鹤侣的人物会在背后说他的不是，只当阿鱼是眷恋家乡罢了。

顾念着阿鱼晕船，谢怀璟特意吩咐驾船的宫人走慢一些，所以船行得并不快。阿鱼这几日一直待在船舱外头吹风，发现后头有一艘小船一直跟着他们，便顺口跟谢怀璟说了。

谢怀璟道：“许是同样要北上的船只。”

阿鱼觉得奇怪：“可是我们的船行得这样慢，他们竟然也没越过去，而且我们抛锚休息的时候，他们也会停下……兴许是看我们坐的福船高大，想趁机劫一笔横财。”

这么听来，确实有些反常。谢怀璟也不知道对方是何意图，但他相信阿鱼，便命船上的护卫们加强了戒备。

这天晚上，天黑无月，晚风还有些凉，像是要下雨了。阿鱼早早地回了船舱，点了油灯，拿出一小罐桃脯吃。桃脯是从杭州带回来的，和着白糖熬煮了半个时辰，才拿去沥净晒干。晒干之后便是琥珀般的颜色，虽不似新鲜桃肉那般软乎，却也有一股清甜的桃子香。

谢怀璟就坐在阿鱼对面看书。偶尔抬头看一眼阿鱼，见她吃得专心，就继续低头翻书，却不由自主地勾唇微笑。

就在这时，船身重重一晃，阿鱼手中的桃脯罐子差点飞出去，连忙抓紧了揣在怀里。面前的油灯却歪歪斜斜地倒下了。阿鱼正要伸手去扶，谢怀璟便道：“别烫了手。”一边说，一边眼疾手快地把油灯扶了起来。

船舱外渐渐传来纷乱嘈杂的声音。阿鱼疑惑道：“外头怎么了？”

谢怀璟的神色变得严肃而警惕，倒没有直接开门一探究竟，而是拿屋里的匕首在木板门上挖了个小孔，借着这个小孔向外张望，便见十来个蒙面黑衣的人泅水上了船，一人拿着一把佩刀，分头踹开几间船舱门，旋即便有惨叫声传出来。

动作流畅、利索，毫不拖泥带水。谢怀璟心头冷笑——还真被阿鱼说中了，一直跟在后头的那条船有问题，搭载的倒不是贪图钱财的盗匪，而是有备而来的刺客。

幸而谢怀璟事先安排了护卫守在周围，已有护卫拔剑斩杀了几个刺客，外头渐渐乱成一团。谢怀璟回身去看阿鱼，见她抱着桃脯罐子不知所措，心头便是一软。

“只是几个不长眼的刺客，不用害怕。”谢怀璟走到阿鱼面前，冲她笑了一笑，“护卫都在外面挡着，我们人手多，事先也有提防，很快就没事了。”

谢怀璟所料不差，很快船上的护卫就把那些刺客斩杀得干干净净。护卫首领前来请罪：“殿下，卑职失职，让殿下受惊了。”

谢怀璟沉声道：“好好查查，到底是谁在背后主使。”

“是！”

刺客的尸首都丢进了运河。阿鱼总觉得船舱内有股血腥气，便推门出去吹了会儿风。天际的乌云连成一片，黑压压暗沉沉地聚在一起，夜色黯淡无光。没多久便淅淅沥沥地下起了雨。起先还是柔柔润润的细雨，很快雨势渐大，渐有倾盆之势。

阿鱼只好折回船舱。

谢怀璟见她头发已经被雨水打湿了一些，便取了布巾给她擦头发。阿鱼道：“不劳烦殿下，我自己来就行。”

正说着，忽然听见刀剑破风而出的声音。阿鱼回头去看，那尖锐的刀锋却已经近在眼前了！

这屋里竟然还藏着一个刺客！

“阿鱼！”谢怀璟急忙把阿鱼拉开，护着她往外走，“快来人护驾！”

护卫们急匆匆地赶了过来，围堵住那个刺客。

刺客俨然武艺出众之辈，纵使遭众人围攻，也能一招一式有条不紊地抵挡还击，但他先前就受了伤，此刻自然力有不逮，没过多久就落了下风。

护卫们团团围住这个刺客。护卫首领走来请示谢怀璟的意思：“殿下，您看这人是就地斩杀还是留个活口，仔细盘问盘问？”

谢怀璟揽紧了阿鱼，心有余悸道：“杀，直接斩杀！”

这时，刺客忽然举起手中的长刀，朝谢怀璟掷了过来——外头下着雨，谢怀璟担心阿鱼淋了雨着凉，便拉着她站在房门口，没有出船舱。于是那长刀就在电光火石间飞到了两人面前，门外夹杂着雨丝的秋风自门缝吹了进来，长刀微微向右一偏，几乎抵到了阿鱼的额头。

这一切都发生得太快了，只在瞬息之间。大家都没反应过来，阿鱼吓得腿软，本能地往后退了两步，后背却抵上了门板。

门怎么是关的啊！