那矮胖子说道：“你就放心好了。一切包在我的身上。”说着说着，他打了个哈欠说道：“夜里凉，赶紧进去，我安排个地方让你先住下，明日带你上去找主事人准你入门。”

李天启跟在矮胖子后面进了大门，原来这里只是个院落，左右各有一座厢房，而往前数十丈还有个牌坊，牌坊下有一条道路依旧一直向前延伸，顺着山势继续往上延伸，由于天色昏黑，并没有看清前方的道路，不过估计还有很长一段路。

他本以为已经到了，没想到这里只是个门户之地。

“我赚钱了，赚钱了，却不知道怎么去花！”停在一株桂树上的鸟儿鹩哥忽然唱了起来。

矮胖子对那鸟儿轻声嚷道：“还不快去替我守着！”

鹩哥叫道：“知道了，真啰嗦！”扑楞着翅膀，又飞向了大门前。

李天启心里暗自惊讶这鸟儿的灵性，问起了矮胖子之后才知道这鸟儿名叫鹩哥，是他数月前在山林里游荡时碰巧发现的，那时这鸟儿受了伤，呼喊着救命让他异常惊讶，于是便带了回来，一人一鸟在此东大门待着。

矮胖子叫宋大年，其实说来也是孤苦伶仃，机缘巧合之下才投入了蜀山气宗门，不过由于相貌平平，资质愚钝，一直都没有受到重用，而所接到差事也是守门守仓库的活儿。

但矮胖子宋大年在李天启的面前却吹嘘着自己身手了得，是这门户之长，所有打这上来拜师学艺的人都需要经过他的举荐后才有资格去面见主事之人，而谋求成为门徒。

看到他滔滔不绝，一时之间倒让李天启相信了。

宋大年在西厢房给李天启安排了个土炕，虽然土炕很是简陋，几无没有被褥，但宋大年却说是考验，让他克服。

在向李天启指明烧水洗澡的地方之后，宋大年再也忍不住倦意，摆摆手就自顾去睡了。

李天启找到灶台，自行烧了一锅热水，洗了个热水澡，然后换上摆在炕头上的粗布衣服，便沉沉睡去……

次日清晨，李天启由于肚饿已早早醒来，宋大年却还在继续酣睡，任凭他如何叫唤，他就是不开房门。

直到日上三竿，值日班的另一门徒打开大门走了出去后，那肥胖的宋大年才睁开了惺忪的睡眼，边打哈欠边伸着懒腰从房门内走了出来，瞧见焦急的李天启还愣了一会，然后才想起了昨夜的事情。

宋大年洗漱完毕，在厨房找了几个馒头，与李天启分吃了，然后便带着他继续往山上去。这一路上，李天启这才发现，原来那门户虽然已属于高处，但此时再往身后看时，那门户却更像是在山脚下一般。这蜀山之高莫让人感到惊奇，而那株遮天蔽日的参天古树更像是环抱着诸峰一般，广袤不知边际。

往上又走了一个时辰，来到一所别院。别院内人声鼎沸，练拳耍术的声音不绝于耳，李天启猜测是到了一处练功之地。

宋大年告诉他，这里是监院的所在地，这监院掌管一切后方事务，而且要成为气宗门的弟子，去找监院是最容易不过的，不过监院管辖的弟子都是管理后厨、把守关卡的居多，如果要学真本领还是得去找掌教，掌教是教习所有新入门弟子的总教头，不过要想得到总教头的认可却不是那么容易的，毕竟李天启是个侏儒，绝不会入得掌教的法眼。

看来宋大年早已为李天启安排了前途，他之所以选择先见监院，就是为了让他能容易通过检验而留下来。

李天启想着此次也并非真正要拜师学艺，而是寻求能隐藏身份秘密调查的地方，而后方事务并没有涉及太多门派的秘密，反而能了解清楚气宗门的布局，而且也更好隐藏身份，于是他便同意了宋大年的建议，去见监院。

监院是个灰白头发的老人，约莫六七十岁，一身灰白的衣裳贴身更显得他的削瘦，不过他的双目透出一股威严之意，却让人有些惧怕。

监院问了李天启的来历、姓名、投入气宗门的缘由等等，却只字不提他入门的事情，宋大年连番跟李天启打眼色，原来这监院也是个好财之人，李天启无奈之下，只好将一片金叶子奉上。

那监院并不露动容之色，淡定地让李天启将金叶子搁在桌子上，然后挥手让宋大年领他去东大门，终于结束了这次悠长的谈话。

出得门来，那些练拳耍术的声音便全然消失了，四周变得安静下来。别院内的这些人虽然也习练功夫，但与掌教手下的那些专门修炼的弟子不可相提并论。

这时，宋大年告诉李天启，监院如此表示这就是同意了，不过没想到的是，他的第一份工作居然就是跟着宋大年守东大门。

但李天启对这结果还是满意的，至少，宋大年就在附近，要取回冰晶也并非难事，最重要的是对于后方的事务这宋大年必然清楚，那就可以对这气宗门的布局会有个详细的了解，从而容易查探出有用的情报。