乔妍知道最后的结果时甚至忍不住想，假若抓一头猪去征讨刘武周，结果会不会比李昌前去要好。

李昌是李开济与章夫人的次子，也是他们的宝贝疙瘩，唯恐被磕了碰了，别说是领军出征了，早先天下大乱的时候，都被留在最安稳的大后方。

乔妍知道他受令自太原出军时，心里其实憋着气。

这几年里，李泓打了多少硬仗，身上留了多少刀疤，多少次死里求生，凭什么李昌一出门，就有人帮着把梯子架好，虫兽赶走，只等着伸手去摘果子？

可万万没想到，梯子都架好了，他还能自己摔下去。

李昌这是头一次出征，素日里舞文弄墨惯了，对于军伍诸事，甚至没有最基本的概念。

刘武周来势汹汹，陈军黄蛇岭，李昌令偏将赵康迎敌，却不考虑赵康麾下军力薄弱，无力对抗。

赵康几次向李昌陈情，反倒被李昌怒斥，以为其胆怯不敢出站，赵康愤而出军，直投刘武周，充当向导，当日攻陷榆次，翌日抵达太原城下。

俩王四个二，李昌硬是四带二一把出了，乔妍还能说什么呢。

一把好牌打成这样，李开济脸上也过不去，一连几天都阴着脸。

这天晚上有家宴，乔妍心情大好，衣裙华美，发髻高挽，跟个花孔雀似的，与李泓一道往主院去吃饭。

李开济看着这夫妻俩便闹心，章夫人也好不到哪里去，郑氏与裴氏更是低眉顺眼，一句话都不说，知道的是家宴，不知道的还以为是奔丧呢。

李开济儿女不少，满满当当一厅，裴安、李忠文等心腹也在，他强打着精神说笑几句，又令李忠文、姜宝艺驰援太原，明日便动身出发。

李泓知道他这是在摆脸色给自己看，示意并不是离了自己便打不了仗，却也不甚在意，帮妻子夹了些她喜欢的菜色，一句话也没说。

乔妍不知从哪儿摸出把瓜子儿来，咔嚓咔嚓嗑的啪啪响，李开济忍了又忍，终于道：“二郎危在旦夕，我更是心急如焚，乔氏你能不能严肃点？这种时候嗑什么瓜子！”

乔妍无所谓道：“那我就不磕了呗。”

说完，又向李忠文与姜宝艺举杯道：“两位将军，一路顺风啊。”

李忠文与姜宝艺笑着谢过她。

一个月之后，前线传回这二人被俘的消息。

乔妍歪在躺椅上，笑的差点断气，李琰带着弟弟站在一边儿，用小手给娘亲揉肚子，外边儿谷雨便来回禀，道：“裴安自请出征，这会儿都出发了。”

日光温煦，乔妍摸了摸两个乖宝的头，道：“我赌五文钱，裴安也要吃败仗。”

她说的一点不错。

裴安率军驻扎介休城外的灵石县，却被宋金刚切断水源，天气炎热，士卒饥渴难耐，裴安只得下令收拾营帐，换到临近水源地方去，不想刚一动身，宋金刚便率军来攻，唐军溃败。

自此，太原以南，晋州以北，全部宣告沦陷。

当天晚上，李昌连包裹都没收拾，带着几个亲信随从，快马溜回了长安。

神一样的开局，神一样的结尾。

在暗不见光的地方，李开济隐晦的与李泓掰了一次腕子。

他极力想通过自己的偏袒，加重李昌的筹码，证明长子的存在，并不是那么不可或缺，然而到最后，却是这样一个结局。

就理智而言，李开济知道此刻最好的办法，便是向长子低头，叫他去收拾残局，自己留守长安，如同往常一样，等待最终的胜利果实，可是话到嘴边儿，他又给咽下去了。

他是唐王，是主君，是要成为天子的人，怎么可能受制于臣子？

尤其是，那个人不仅仅是臣，他也是正经的儿子，先天就具有继承他一切的资格！

义宁三年九月，李开济亲自率军奔赴太原，征讨刘武周。

……

战事进行的不算顺利，但终究挽住了颓势，与此同时，另一场风暴，席卷了整个长安。

李昌吃了败仗，已经叫李开济颜面扫地，裴安率军支援，又被打的落花流水，前者是李开济爱子，丢了太原不被惩罚也就罢了，但裴安丢掉了并州，凭什么仍旧高官厚禄，不受惩处？

民部尚书刘文静与裴安皆是首义功臣，刘文静功劳更高，只是裴安更为李开济信重，官位勋爵皆胜于后者，长此以往，刘文静心中更不服气。

此番裴安吃了这样大的败仗，与李昌一般灰溜溜逃回长安，李开济先是假模假样的削去官职，但不过一月，便又重新起复。

刘文静心中怨愤，公然表露不满之意，然而未过几日，却被家中姬妾告发谋反，下了大狱。

李开济令裴安主审此案，其中深意不言而喻。

所有人都知道，刘文静被下狱，并不是因为所谓的谋反，只是因为他曾在秦国公帐下任过长史，交情深厚，互为裨益。

卧榻之侧，岂容他人酣睡。

即便那个人是自己的儿子，也不行。

李开济决定在登基之前，下手剪除李泓羽翼。

刘文静被处死的那日，是个和煦的艳阳天，但乔妍知道，丈夫心里正下着暴雨。

他在书房里呆了一日，没说话，也没传膳，夜色深深的时候，方才推开门，迈下了石阶。

乔妍便站在书房前的那株海棠下等他。

“我给你留了饭，”她说：“去填饱肚子，再睡一觉吧。”

李泓静静看着她，轻轻说了声：“好。”

……

刘武周授首，李开济便去了心腹大患，次年五月，正式于长安称帝，以昔年封号为国号，建元武德。