别看平日里季乐与季泠好得什么似的，什么话都说，可实际上却时时不忘在老太太面前踩季泠抬举她自己，生怕季泠跟她争宠。

季泠点了点头，“芊眠姐姐，我知道了。”

但即便这样，季泠看到余芳时还是忍不住热泪盈眶，她毕竟还是年纪太小了，心思哪儿能收敛得如成人一般好。

“姨。”季泠红着眼圈拉住余芳的手。

余芳见季泠气色极好，身上的衣裳也是她从没见过的华丽料子，心里已经放下了一半的心，然后忍不住埋怨自己，干什么来楚府，这不是给季泠惹麻烦么？

余芳朝老太太笑道：“老太太可太会养人了，大丫才进府多久啊，这气度就大不相同了，个子高了，脸也圆了，又白又红的。”

老太太没说话，她身边的南蕙却咳嗽了一声，“如今咱们都喊泠姑娘。”

余芳心里“咯噔”一下，深深地埋怨自己怎么就忘了这茬了，赶紧笑道：“对对，是泠丫头了。”

余芳说完，又朝老太太道：“老太太，我这次来就是想谢谢老太太，乡下人也没啥好孝敬你的，就带了些老家的人托人捎来的土产，还请老太太不要嫌弃。”

老太太淡淡地笑了笑，她如何能不知道，余芳其实是不放心自己，心里当然会有些不高兴，她待季泠可谓是仁至义尽，对她丝毫不比自己的亲孙女儿差的。

不过老太太也不至于在这件事上跟余芳过不去，略说了几句话，就让季泠领着余芳去逛逛园子，这就是让她二人单独相处的意思。

出了嘉乐堂，余芳才出了口大气，忍不住道：“哎，刚才我在嘉乐堂里，看见老太太连气儿都有些喘不过来了。”

季泠笑道：“老太太最是和善之人，姨莫紧张。”

余芳摇摇头道：“大丫，哦，不，阿泠，我这次来是不是给你惹麻烦了？我看老太太有些不高兴，你如今已经是楚府的人了，不该再惦记我的。”

季泠自然也察觉了，可她却不能让余芳有心里负担，便道：“老太太不是为了你不高兴，是府里有别的事儿。她素日常说如果连自己的根都忘了的人，那才是无情无义，又怎么会不喜欢我惦记姨。”

余芳少不得松了口气。

季泠又问，“姨，可是家里出了什么事儿，你怎的突然想起来看我？”

余芳道：“都怪二娃啦，他回来说你在楚府连婆子都敢欺负你，我这不担心你么？”

季泠忍不住一阵感动，如今这世上对她最挂记的怕就是余芳了。当然这不是说老太太就对她不好，但老太太对她的好都是基于她乖巧不惹人生气的基础上的，那是有条件的。只有余芳对她的好乃是出于天生的血缘。

不得不说季泠的性子是稍微有些敏锐和敏感的。

“姨，你别担心，你看我现在不是好好的么？府中有些婆子的确喜欢倚老卖老，便是两房的夫人有时候都要被她们为难呢，不独我一人的。”季泠又道：“不过，姨你来得正巧，我正愁着怎么才能亲手给你示范捏桂香菊花糕呢。”

季泠将余芳直接带去了王厨娘的厨房，然后恭恭敬敬地请示了王厨娘，这才真正地进了厨房。

余芳忍不住低声道：“阿泠，你如今贵为姑娘，怎么还对一个厨娘如此低声下气的？你莫要哄我，哪有过得好的是过成这样的？”余芳说着眼睛就红了。

季泠赶紧道：“姨，不是那样的。王婆婆可不是普通的厨娘，她的本事可大了呢，我也是好不容易才让她同意收我这个弟子的。”

其实王厨娘也没正式收季泠为弟子，毕竟楚府的姑娘哪儿能真的成为厨娘。可王厨娘又实在爱季泠的才，所以虽然没有师徒名分，却是倾囊相授。

“是这样么？”余芳有些狐疑。

“真的，真的，姨。”季泠进了厨房就开始准备，好在楚府每日都要做糕点，因此米面倒是不用现磨。

季泠将袖口挽起来，露出一双晶莹无暇，洁白修长的手来，好似那玉做的观音手似的，看得余芳一愣一愣的。

便是她这个粗人，也觉得季泠的手实在太美了，处处莹润，连指关节都那么干净漂亮，更不提那圆润饱满，带着自然粉的指甲，真仿佛桃花瓣一般，且还带着剔透的水晶光泽。而季泠的手天生手型就美，指节修长而纤细，仿佛青葱，指甲也是修长的，不似普通人的圆笨。

余芳忍不住“啧啧”，“呀，阿泠，你这双手可真漂亮。”

季泠听了，自己也忍不住有些小得意，这可是用了一年多功夫才养出来的呢。她手指飞快地翻动着，仿佛花丛里采花的蝴蝶般，轻盈灵动，眨眼功夫，手里就捏出了一朵跟真正的菊花几乎没差的桂香菊花糕来。

这桂香菊花糕，其实跟菊花一点儿关系都没有，取的是金桂的甜美味道，不过因为形似菊花才得名。

余芳看了又连连咋舌，“哟，这我可做不出来。你的手也太巧了。”

季泠道：“不难的，姨，我先才是做得快，让你看看罢了，现在我慢慢做一次教你。”

季泠和余芳在厨房里几乎耗了一个晌午，余芳才基本上学会了，捏出的菊花也算是有模有样了，当然跟季泠比那还是有天壤之别的。

便是王厨娘都夸赞，季泠是青出于蓝而胜于蓝，她捏出的菊花几可以假乱真，比王厨娘更胜了不少。

待送走余芳，季泠自然要去老太太那儿“请罪”。

老太太笑道：“听说今日跟你姨全泡在厨房里了？”

季泠道：“嗯，王婆婆心慈，答应我把她独家的桂香菊花糕传给我姨，让她好谋个营生，如今看着姨她生活有了着落，我也就安心了。”

老太太朝南蕙笑道：“听听，快听听，这才多几岁的小姑娘啊，说话老气横秋的，跟个老太太似的，还安心了呢。”

南蕙应景儿地笑了起来，“这小孩子啊最喜欢的就是装大人，奴婢听奴婢的娘说，小时候大公子也被人说是小大人呢。”

“可不是么？”提起楚寔，就把话题给岔开了，老太太又欢喜了起来。

楚寔可是她的骄傲啊呢，钦点状元之后，便成了翰林院的修撰，如今却又加了“知制诰”。虽不是什么显赫的官职，却是负责为皇帝草拟诏令的，看似没有实权，可能常常见着皇帝，这就是其他官员所比不了的。

说起来，以楚寔的资历要加知制诰，实在是浅了些。但他却别有一个优势，那就是字写得极好，连皇帝都赞了数次。

这草拟诏令的不就得字好么？因此皇帝亲自点了楚寔，而楚寔更是文思敏捷，行文措辞都极贴合上意，拟的诏令抚慰大臣委婉时如谆谆嘱咐之慈亲，严厉时则词锋健硕，令人听之便心惭，叙事时又言简意赅，条理清晰，皇帝屡有夸赞。

是问，楚寔如此，老太太焉能不自豪不欢喜。

日子在平静中缓缓地流淌，叫人毫不察觉地，楚府的几位小姑娘便都成了大姑娘了。

今春，季泠便该十四了，而去年二姑娘贞珍业已出嫁了。

作者有话要说：看了下上章的留言，有个别读者觉得季泠是吃里扒外，我觉得这个词用得太严重，很偏颇。

季泠并没偷拿楚府的东西去补贴余芳家，她的月银那是归她自己支配的，她能做的也就只有这个。我觉得这个称不上吃里扒外。