饭还没做好，明若柳便先将言老引到画室。画室的门半开着，明若柳轻手轻脚地走上楼，透过门隙看到顾琢斋埋头苦画，宣纸乱七八糟地铺了一屋子，默默叹了口气。

顾琢斋本就文弱，再这样苦熬下去，怕迟早要累出毛病来。

“茂之。”她轻轻敲了敲门。

顾琢斋正在苦思，忽然听到有人叫他的名字，竟然吓得一哆嗦。待看到在门前站着的明若柳和言老，神情才放松了下来。

“是你们啊。”他疲惫地揉了揉太阳穴。

劝他的话明若柳已经说到自己都嫌烦了，她笑道：“言老今天来看你，你们聊一聊，等时间差不多了，到水阁吃午饭。”

“嗯。”顾琢斋心不在焉地答应着，心思又不知道飘到了哪里。

明若柳托以重负地看了言老一眼，下楼和泛漪一起做午饭去了。

言老扫了眼桌上地上的纸，注意到上面或是画、或是字，笑了起来。

“顾小子，你这可是势在必得的架势啊！”

顾琢斋起身给言老倒茶，听到他打趣自己，脸面不禁发热。

“哪有势在必得，我越想，越是觉得一点底气都没有。这两天我拿起笔，倒像是不会画画了一样。”

顾琢斋坐下来，同言老说话的时候，眉头一直微微蹙在一起，好像在烦恼着什么。言老随手拿起张废稿，见他纸上画的是浓墨重彩的青绿山水，皱了皱眉。

他将稿子放在桌上，屈指轻敲纸面，批评道：“你呀，沉的太深，反而搞不清楚那句诗到底是个意思了。由简至繁，化繁为简，你这一味炫技，哪有词里半点闲适通透的意味？”

言老说着有点儿发气，他不满意地点了点画上的几个地方，眉头越皱越深。

“你看这儿、这儿、还有这儿，笔触那么繁复，上色那么罗嗦，看着就叫人发闷，还提什么空水澄鲜？”

言老这一通直指要害的教训，说得顾琢斋垂头丧气。他拿过那副画，越看越是心灰。

“学生也不知道该怎么办了。”他丧气地将那画揉成一团，随意扔在桌上，重重叹了口气。

“平常怎么画，现在就怎么画呀！”言老理所当然地说，对他的过分紧张还有几分不理解。

“平常你的画挺灵气出挑的，怎么到了这个时候，反而变得呆板无趣起来了？”

顾琢斋烦恼道：“我也知道越是这个时候，就越不该有杂念。可我一想到我这辈子说不定就只有这么一个翻身的机会，就怎么也轻松不起来了。”

“你啊，画得好，是因为心思重，画得不好，也是因为心思重。”言老感慨地摇了摇头。

顾琢斋苦笑一声，双手撑在桌上，将头埋在了臂弯里。这几天他感觉自己就是在硬熬，熬到现在，他好像有点熬不住了。

言老看着他这副模样，眼神柔软了不少。他动了动嘴唇，似是想要说什么，最后到底只是长叹一声，轻轻拍了拍顾琢斋后背。

“后生仔，还是得要你自己悟啊！”

顾琢斋闷着答应了一声。

言老鼻子灵敏，隔着大半个院子闻到了水阁传来的浓郁饭香，腹中馋虫大动。

“得了，忙了一早上，你也该休息休息了。那小姑娘担心，为了让我劝劝你，还破天荒地请我吃午饭呢！”他说着便站起了身。

“是明姑娘请您来的？”顾琢斋抬起头，茫然问道。

言老笑着点了点头。

原来言老是她特地请来开解自己的么？顾琢斋后知后觉地反应过来，心里泛起了一股暖意。

吃过午饭，言老酒足饭饱要回家，明若柳送他出门，见顾琢斋刚才比之先前心事似乎更重了些，忍不住边走边埋怨。

“您老人家跟他说了些什么呀！我是请您来劝他的，不是教训他的！”

“这……”言老不好意思地笑了笑，摊开双手给自己开脱，“那小子脾气那么拗，除开他自己想通，谁劝的了？”

两人走到门口，明若柳停下脚步，认真问道：“那您说能怎么办？他这模样，我总不能坐视不理吧。”

言老为难地搓了搓手，“我一个没用的老头子，哪能有什么好主意？”

“求您了！”明若柳不肯放过他。

她在前朝宫里混迹几十年，见识过不少达官贵人，或多或少也练出了些看人的本事。言老虽然和颜悦色，有时候还有点老不正经，但她就是觉得他身上有股举重若轻、看透世情的气质。

这个时候她只能求他指点指点了。

“你要是想他好啊，这几天别让他碰笔。”言老犹豫一瞬，最后撂下了这样一句话。

别碰笔？

明若柳惊讶地睁大了眼睛。

离开宴就六天了，顾琢斋连画什么都没决定好呢，这时候不是应该加紧练习么？怎么反能他不碰笔？

这个老头子到底懂不懂画，靠不靠得住啊！

她怀疑问道：“您老在说笑吧？”

“那你就当我在说笑吧！”言老不以为意地摆摆手，匆匆告辞离去。

明若柳关上门，一边往水阁走，一边琢磨着言老刚才的话。

她满腹狐疑地想着，推开水阁的门，见顾琢斋侧身躺在靠窗的长榻上小憩，心里的疑虑霎时烟消云散。

不管怎么说，今天不碰笔总是可以的。

顾琢斋这几天实在太累了，今天言老来，他陪他喝了几杯酒，饭后便困倦得眼皮都撑不开。他本想就在小榻上略歇一歇，不想头一挨到枕头，整个人就如被下了迷魂药一般，闭眼就睡了过去。