两人你来我往争执好几轮，最后明若柳拗不过他，只能妥协。

两人约好，顾琢斋画完底稿，由明若柳帮着勾线敷色，最后再由顾琢斋画精细的部分，润色点睛。

如此一来，明若柳每日除开在茶室应付客人，就是呆在画室与顾琢斋一起画画。

明若柳一个不学无术的妖精，爱好只有种花和读话本。让她拿笔画画，她新鲜不过两天，就觉得无聊至极。

“唉。”

她一手支颐，一手拿着勾线用的小狼豪，目光扫过要描线的画稿，只觉日子没劲透了。

“别叹气了。”顾琢斋专心调着待会儿要用的颜色，对她的声气甚是无奈。

明若柳在这儿坐下不到一个时辰，最少已经叹了十声气。

“你要是倦了，就出去走走，休息一下。这本来就是我的活儿，你不想做了，就放下让我来做。”

明若柳坐直身体，趁着背对着顾琢斋，暗暗翻了个白眼：你手腕都肿成那样了，我要是还把这些活儿都丢给你一个人，岂不是成了吴老板那样吃人不吐骨头的奸商？

她认真画过两笔，到底是觉得无聊。她转身想跟顾琢斋聊闲天，可无论她怎样东拉西扯，顾琢斋就是不理她。

她灵光一闪，眼眸忽亮，故作玄虚道：“你知不知道，你虽然画花画的好，却有两样东西一辈子都不可能比我画的好？”

果不其然，顾琢斋听到这话就有了反应。

“什么？”他抬头看向她。

明若柳得意一笑，双手撑在书桌上，伸出两指点了点自己柳叶似的黛青细眉与眉间那朵殷红鲜艳的花钿。

顾琢斋不妨她突然凑到自己近前，明若柳眉若远山，眼含秋水，凝脂般白嫩细腻的两颊上浮着两抹自然的红晕。

她表情狡黠，咬唇而笑，贝齿樱唇，恰如牡丹承露，娇艳柔媚到不可方物。

两人离得只有几寸远，顾琢斋甚至觉得自己闻到了明若柳身上的胭脂香味。他一动不动，目光不自觉从她的眼，移到她的唇，再移到她纤细修长的脖颈。

“怎么样？无话可说吧？”明若柳得逞地笑。

顾琢斋是男子，论画眉和画花钿，总不可能是她的对手。

顾琢斋恍然回神，匆忙往后退两步，偏过头不敢再看她。

“罪过。”他在心底轻念。

顾琢斋手里端着画碟，脸面一阵红，一阵白。他深吸口气，抬眼看着窗外浓翠的梧桐树，勉强镇定下心神。

明若柳只当他被自己问得哑口无言，玩也玩够了，她嘻嘻一笑，转身重新在桌前坐好，开始一笔笔描绘勾线。

顾琢斋调好颜色，提笔给花瓣敷色。芍药鲜嫩柔婉的赤色恰和明若柳额间的花钿同色，他忍不住偷偷看了她一眼。

明若柳半低着头，神情认真仔细，鬓边细软垂下的头发随着她呼吸，一抖一抖地微颤。

‘远而望之，皎若太阳升朝霞。迫而察之，灼若芙蓉出绿波。’顾琢斋莫名想起了《洛神赋》里的这两句。

顾琢斋收回目光，一笔氤氲纸上，鲜艳的红色绽开，他不禁暗想：明姑娘瑰姿艳逸，日后不知哪个男子能有为她画眉的福气？

夏日阳光清朗，蝉鸣终日不歇。画室里一缕炉烟袅袅，空气里除开清淡的炉香还有矿石颜料特有的厚重味道。

两人默然而画，一室清静，却又有种言语之外的默契平和。

日影西移，等画完一幅画，已差不多到了集芳堂打烊的时辰。明若柳放下笔，心满意足地伸一个懒腰，又锤了锤有些许酸痛的肩膀。

“别画了，该放工了。”她柔声提醒顾琢斋。

画了一天，再不休息，只怕他手腕又要痛。

顾琢斋答应一声，却还不停笔。明若柳等了会儿，见他还没要放下笔的意思，便起身走到他身旁，待他把那朵花的最后一片花瓣画完，不由分说抢过了他手里的笔。

“唉？！”顾琢斋猝不及防。

明若柳将笔藏在身后，妙目瞪了他一眼，“不许再画了。”

顾琢斋伸手向她讨笔，“就差两朵了，你让我画完，废不了多少功夫。”

画意不可乍然而断，今日要是放下笔，等明日提笔再画，可就没了现在的手感和情绪。

“不行！”明若柳不同意。

“算我求你。”顾琢斋急着将画画完，难得向她低声下气。

明若柳一个念头漫上心头，当即与他讨价还价，“那等你画完，天色也不早了。不如你就留在集芳堂，吃完晚饭再回去。”

反正你回去也是随便凑合一顿，还不如留在我这儿改善改善伙食。

顾琢斋无奈一笑，已经习惯了明若柳用这种方式‘强迫’自己。

“依你，都依你。”他点头答应。

明若柳展颜一笑，生怕他反悔，立时将笔搁在笔架上，兴冲冲往外跑。

“我去吩咐泛漪多做两个菜，你快点画，画完来水阁吃饭！”

顾琢斋画完手头的画，整理好东西到水阁时，天色已擦黑。回廊一顺点着小巧精致的灯笼，昏黄的烛光倒影在池塘水面上，池中锦鲤悠然游过，便引皱一池春水。

水阁烛光明亮，四面环水的窗户都被泛漪打开，晚风穿阁而过，并着带来阁外荷花的香味，满阁清芬凉爽，一点都无酷暑的热气。

清炖狮子头，水晶虾仁，鸡汁煮干丝，银鱼羹，火腿什蔬炒饭，泛漪做的菜不比富春楼的大师傅手艺差。

四人边吃边讲闲话，无外乎就是南煌抱怨今儿在前铺遇到了什么难伺候的客人，明若柳嘲笑哪些客人不懂装懂，只认银子不认花的笑话。