上一次姜元回到这个城市，他拿给姜小贞的钱，是他东拼西凑出来的，她们母女下半年的生活费。纵使他们千万般小心，姜元的踪迹还是被人发现，徐美茵和姜小贞现在的住址也暴露了。

几天前，徐美茵工作的地方被砸，讨债的闯进她们家，把家里能搜到的钱全部拿走。

家具店老板让徐美茵赔偿店里的损失，她几个月的工资没了，工作丢了，她们母女得在下个月之前搬离现在的住处。

雪上加霜的是，姜小贞说，她不想再去上学了，让她妈妈把后面的学费退回来。

徐美茵好说歹说，叫她去上学，准备很快到来的期末考，不要有负担，把钱的事交给大人……姜小贞愣是不听劝。

走投无路，徐美茵翻了送货单，找到范秀慧这里。

“您想借多少钱？”

听完徐美茵的叙述，不为所动是不可能的，范秀慧本就是个好心肠的人，在能力范围之内，能帮她们一把，她尽量会帮。不过她心里清楚，以姜家的情况，这笔钱借出去，很大概率是讨不回来了。

徐美茵眼底燃起希望。

在她的脸上，已经难以找到“姜家夫人”的影子，当年那个女人，优雅得体美丽，说话细声细气。

他们面前的徐美茵，面上的伤口刚刚结痂，目光浑浊，衣衫褴褛。

紧紧抓住借钱的机会，她的语气急切，生怕对方反悔：“您手头有多少能借的？”

范秀慧抿了抿唇，目光中犹豫的神色一闪而过。

何玉如实地报出一串数字。

徐美茵顺利借到钱。

何玉主动提出他送她回家，去看看姜小贞。

路上，徐美茵不住地向他道谢。

“对于你们的帮助，我感激不尽，谢谢你关心我家明珍。”

何玉本想回答，他并不关心姜小贞。话到嘴边，觉得没有撒谎的必要，便咽了下去。

“高一快要期末考了，她早点回去上学比较好。”

“是啊，”徐美茵叹了口气，不过她总归还是乐观的：“借到钱就好了吧，她是心疼我和她爸爸。这不是第一次发生啦，她小时候也有阵子闹着不上学。”

“小时候？是跟现在同样的原因吗？”

“不是。”

徐美茵回答得简短，夜色中，她眉宇间有一处散不去的灰色。

何玉猜着她有些不想和外人说的事，于是聪明地换了个话题。

“姜小贞的学习跟得上吗？我那边有高一时的笔记，她需要的话我可以借给她。”

“跟得上，”徐美茵笑道：“她学习挺好的呢。”

“是吗？”何玉微讶，他想到姜小贞一书包的零食，以及她留级的那两年。

“嗯，上次我去开家长会，月考明珍的总分是班级第五，年段前五十。”

徐美茵的表情缓和许多，语气中透出骄傲：“我家明珍长大了，一定有出息的。”

她说的没错，何玉不可否认，那确实算不错的成绩。

想进他们的高中，不但要付得起学费，学生的分数也要够好。而姜小贞在这群人中，能够考到这样一个名次，说明她是会读书肯读书的孩子。

所以，留级的两年是怎么回事？

何玉思索着，一旁的徐美茵饱含希冀地碎碎念着。

“我和她爸爸，这辈子差不多是毁了。我们砸锅卖铁，送小珍上最好的学校，我们不会让家里的情况，影响到她的前途。我们再辛苦、再累、被人追着打、追着骂，都没有关系，小珍好，就可以了。”

可怜天下父母心，他转头望向徐美茵，忆起大雨天，蹲在校门口抽烟的姜元。

姜小贞是幸运的，他想。

她有一对死命护着她的父母。即使他们身在泥潭，也最大限度地举起双手，将她捧起来。他们挡住所有泥水，将她与苦痛的现实分隔开，保护她天真无暇，做骄傲的公主。

家具店的后仓库。徐美茵拉了好几下灯绳，最后抱歉地对何玉说。

“看来是坏了。”

所幸店铺的灯还能用，何玉出去按亮它们。

借着微弱的亮光，徐美茵找到钥匙孔，打开最外层的铁门。里面那一层的锁被弄坏，轻轻一推，门打开了。

小小的房间里，散乱一地的东西尚未被主人收拾干净，打翻的锅碗瓢盆和崭新的公主裙堆在一起。

“珍啊，妈妈借到钱啦。”

徐美茵轻手轻脚进到房间，做好准备要应对女儿的怒气。

“你在睡觉吗？何玉来看你了。”

没人应声。

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