“在下王怜花……”

宁采臣恍然大悟，道：“你是那个仅八岁便夺得解元的天才神童？失敬失敬。”

山路崎岖不平，好在这段路并不长，大半个时辰后，三人上了马车。

王怜花从暗格中取出珍馐佳肴，用特殊手法保存的食物依然冒着热气，散发着诱人的香气。

看着摆在面前满满一桌的精致吃食，宁采臣暗自吞咽了一口。

宁采臣的运气特背，前日被偷了盘缠，一路上只能省吃俭用，靠啃馒头、喝冷水维持生计。当然，只凭两条腿走到京城总归不切实际，路上吃得喝的，住客栈哪样不需要用到银子？

现在的宁采臣囊中羞涩，虽说不是身无分文，全身上下也就剩几个铜板。好在天无绝人之路，他之所以选择这条难走的山路，就是为了去临近的镇子，向欠他家租钱的胖掌柜讨债，只要将钱讨来，便能凑足进京赶考所需的花费。

天空乌云密布，不多时淅淅沥沥下起了雨。

雨越下越大，马车疾驰，天暗之前终于到了镇上。

下了马车，宁采臣打开携带的油纸伞，撑开伞……闹笑话了，只见深色油纸伞伞面破了一半，雨哗啦啦砸到他脑袋上。

“……”宁采臣瞪大眼睛，懵圈了。

沈浪抿唇一笑，将自己的伞递了过去。宁采臣尴尬地谢过，便撑起伞率先走向客栈。他要去讨债，画面肯怕不大美好，就不让两个小少年看了，怪不好意思的。

“你倒是好心。”王怜花道。

“不知王小公子是否愿意与在下同撑一把伞？”

“去掉小字。”

沈浪眉目含笑，说了句好。

撑伞的是个子高一些的沈浪，两人进了客栈，就听宁采臣跟掌柜吵了起来。

准确来说，宁采臣单方面被骂。那个掌柜白白胖胖，满面红光，扯着嗓子大骂，衬得嘴巴不利索涵养好的文弱书生像个受气包，只见他抱着被雨水打湿的账本，在掌柜一声声叫骂中，气得浑身哆嗦。

看到这一幕，沈浪眉头一蹙。

掌柜骂声刺耳难听，察觉到小公子不耐烦的神色，马车夫大步上前，准备为自家小公子解决这只聒噪的公鸡。

掌柜正骂的欢，眼见赖账成为现实，壮硕魁梧的如同巨塔般的大汉往他跟前一凑，立马闭嘴。他看看宁采臣，再看看王怜花这对主仆，心中一声惊呼，软柿子居然攀上了高枝！那大汉气势冷酷惊人，想必没少见血，最终畏惧于对方的掌柜苦着脸，将所欠的银子全都还给了宁采臣。

本以为要被赖掉债务的宁采臣喜不自胜，当即请了王怜花和沈浪大吃一顿，以作答谢。

翌日，天空放晴。

镇上传出一个八卦——昨夜又有书生惨死在兰若寺。

出于降妖除魔的心思，沈浪打算去看一看。

王怜花抬脚跟上。