他新近越发觉得力不从心, 好似陈年旧疾一下子全都爆发起来，头痛欲裂，气若游丝, 多少个太医来来去去，就是查不出毛病，无非说的还是那一套，陛下有头风，又有心疾，不宜劳累，要静养云云。

但皇帝从十年前开始感觉不适，到如今，身体每况愈下，劳不劳累，静不静养，毛病都在那里，从来没有痊愈过。

终于到了不得不考虑储君的问题了，脚步声遥遥传来，皇帝微微睁眼，模模糊糊瞧见跟在内侍身后的人影，却看不清面容，不由暗叹自己眼力也不行了。

“陛下，鲁王来了。”马宏悄声道。

皇帝总闹头疼，久而久之，他也学会如何控制说话的音量，让皇帝能舒服些。

贺泰快步上前，跪倒行礼：“陛下圣福万安！”

皇帝：“陪朕走一走吧。”

贺泰原以为皇帝在跟马宏说，谁知马宏很快将皇帝的手杖拿来，他这才明白，忙上前搀扶，入手就微微一惊：“您的手怎么这般凉！”

老父霜白鬓角入目，贺泰心头一酸，将皇帝的手捂得更紧一些。

“儿子的手净是骨头，您别嫌弃。”

皇帝难得一笑，笑容里多了些暖意，忽然问：“你在房州十一年，恨过朕吗？”

贺泰一愣。

皇帝：“说实话。”

贺泰自问在老爹面前无所遁形，只能硬着头皮道：“时日一久，看着家徒四壁，茅庐遮身，难免追忆从前，生出一点点怨望，但怨的也是自己无能，若说到恨便陛下，则万万不敢，臣自知犯下大错，能保住性命已是陛下大恩，说到底，要不是臣当年摇摆不定，想着左右逢源，也不至于被贺琳他们蛊惑，一步错，则步步错……后来陛下恩准臣一家回京，臣当时真是大喜过望，感激涕零，心想这辈子能在京城终老就满足了，没想到您还复了臣的爵位……”

说及此，贺泰哽咽起来：“臣越想从前，就越觉得自己不是个东西，不忠不孝，辜负了陛下一片用心良苦！”

皇帝静静听他倾诉，过了半晌，方道：“若是不仅复你的爵位，还要立你为太子呢？”

贺泰几乎不敢相信自己的耳朵。

虽然他早就从裴王妃转达殷贵妃的话里听出些许提示，但这从亲耳听见皇帝说出来的效果，是截然不同的。

他的心口怦怦乱跳，失了原有的节奏，但贺泰不敢伸手去摸，他感觉自己全身瞬间僵硬起来，连如何走路，先踏出哪只脚都忘了。

“陛、陛下？”

“出息！”皇帝轻斥一声，“朕问你话呢！”

“是是！”贺泰勉强自己定了定神，干着嗓子答道，“臣一定兼听则明，礼贤下士，当一个明君……”

“你当不了明君！”皇帝毫不客气打断他，“知子莫若父，你耳根子软，没有当断则断的魄力，更没有洞察先机的能耐，你充其量，只能当一个守成之君，如果能做到像你自己说的那样兼听则明，也许这份守成的基业，还能多延续几年。”

贺泰被数落得满脸通红，难堪不已，讷讷道：“是臣无能……”

皇帝叹了口气：“你知道，为什么朕属意你吗？”

贺泰刚才被骂懵了，这会儿还没回神，下意识就回答：“因为臣有几个好儿子……”