乐弼喜怒不辩：“不是说半天就能打下来吗？”

参将羞愧道：“属下已命人加紧攻城，想必明天天亮前就能拿下！”

乐弼年过半百，当年也是参与过高祖皇帝立国之战的，不是不知兵事之人。见手下有些急躁，他反是缓下语调：“不必如此，尽力便是，只是如今我们在竹山这里花费的时间越长，就会给房陵那边留更多喘息的空间，说不定朝廷缓过气，也会来驰援，毕竟贺泰一家也在城中。”

参将拱手应是，乐弼挥挥手，让他退下。

一旁的幕僚疑惑道：“恕属下冒昧，主公为何对贺泰如此看重？他虽为皇帝长子，但如今已被废为庶人，即便抓住了，也毫无价值可言，若想以他来和朝廷交换什么条件，恐怕也是很难的。”

乐弼冷哼一声：“那是当然，贺聿那种凉薄性子，怎么可能将一个被流放的儿子放在心上？但天下人都知道，皇长子贺泰，被废为庶人，长居房州竹山，我们若能抓到他，对士气人心，不啻极大的鼓舞，朝廷锐气也必然受挫，看贺聿还如何端得住那张脸！”

幕僚：“贺泰固然有用处，但对主公而言，最重要的还是房陵，只要拿下房陵，相当于就将房州纳入囊中。”

乐弼捻须颔首：“有了金、房两州，我们的脚跟才算真正站稳。”

幕僚笑道：“竹山城防虽有些出乎意料，但敌弱我强，迟早能拿下来，房陵司马匀怯懦怕死，早年又曾跟随主公做事，主公余威尚在，只怕他听见主公之名，就没了斗志。属下在此，先恭贺主公收得房州之喜了！”

乐弼：“连司马匀那等废物点心都能当上房州刺史，对我这样有从龙之功的人，却只赏了个爵位，让我守着金州那等崎岖瘴疠之地，若非贺遵、贺聿两父子刻薄寡恩，我又何至于生出反心？生出反心的，又何止我一个？”

幕僚跟着慨叹：“文德帝对亲子尚且如此，何况功臣？”

乐弼哂笑，带了几分幸灾乐祸的意味：“你且等着瞧吧，有我与萧豫起头，必还会有人起事，我倒要看看，贺遵打下的江山，是不是要二代而亡，毁在贺聿手里头！”

……

贺湛不知道自己杀了多少人。

起初，他还会在心里默默地数，但后来他就完全放弃了。

城下乌泱泱的叛军，一波接一波涌上来，仿佛永远也杀不尽。

贺湛一开始用的是弓箭，但后来，随着叛军架梯登城，用木桩撞城，人数越来越多，射箭就显得太迟缓了，贺湛不得不换上长刀，与那些爬上城楼的叛军近身激战。

起初他还有些手软，渐渐地，那一丝怯意消失无踪，胆气也慢慢消耗殆尽，余下的便只有麻木。

敌人的血溅上了脸颊，还有些温热，他顾不上擦，又挥刀杀向新的敌人。

哀嚎声此起彼伏，分不清是守城的士兵，还是来自叛军。

肩膀传来疼痛的感觉，贺湛顾不上回头，更未曾思考迟疑，直接反手一刀，对方惨叫倒下，手中长刀跟着落地。

贺湛重重喘一口气，往后退了几步，背贴着墙根，快速回头察看了一下伤势。

刀口有点长，但没有伤到骨头。

他从怀里迅速掏出一卷布条，用嘴咬住一头，一层层缠绕在伤口上绑紧打了个结。

布条是贺融让贺嘉提前准备的，开水煮过了，为的就是以防万一，让贺湛能及时给自己包扎止血，否则战场瞬息万变，一旦受了伤，哪怕没伤及要害，都有可能失血而死。那会儿他还不以为然，觉得自家三哥太婆妈，但此时此刻，他只有满心感激。

能登上城楼的叛军还不多，贺湛他们死守着最后一道防线，局面尚不算太快，但再这样下去……