想来想去，就有人将目光放在了远在房州的贺泰一家身上。

论年纪，贺嘉正合适，论血统，她是皇长子之女，皇帝的嫡亲孙女，而且最妙的是，他们一家现在的身份是庶民，抬举起来也更方便。

皇帝没有明确表态，但私下也流露出让马宏过来看看的意思，马宏本想找个机会跟贺泰暗示一下，没想到一下子就被贺融给挑明了。

贺泰看了看女儿，又望向马宏，嘴唇微颤：“马内侍，我如今身边，只此一女……”

贺嘉脸色煞白，一时惊魂未定，说不出话。

马宏安慰道：“此事朝廷尚未有定论，郎君不必担心，若有明旨，陛下会令专使前来谕示，非由小人口头传达。”

话虽如此，等众人散尽，他又私下找了贺泰，劝说道：“郎君难道愿意在此地潦倒一生？若能舍一女而保全家，有何不可？”

贺泰脸色很难看：“难道我是那等卖女求荣之人？”

马宏笑了笑，随即收敛笑容：“郎君言重了，若是陛下下发明旨，郎君愿意与否又如何？小人的意思是，郎君若主动提出，陛下肯定会顾念您的功劳，日后想回京也容易些。当然，这只是小人的想法，做与不做，还在郎君。”

心心念念盼来了帝都使者，贺泰非但没有多高兴，反而添了许多心事，马宏走后，他坐着发了半天呆，连贺穆几兄弟联袂而来都没有察觉，直到贺穆出声。

“父亲。”

贺泰回过神，啊了一声：“你们还没歇息吗，坐吧。两位使者如何了？”

贺穆：“已经安顿好了，他们明日就走。”

贺泰：“这么快，不多留几日？”

贺穆：“马内侍说父亲既然无恙，他也得回去复命，否则逗留久了，容易引人注目。”

贺泰一叹：“阿嘉怎么样了？”

贺穆跟着叹：“六神无主，还哭了一小会儿，被宋氏劝着歇下了。”

宋氏是贺穆的妻子，他们几兄弟里，唯有大郎贺穆是成了亲的——以贺家在房州的处境，人人避之唯恐不及，连贺泰自己都娶不上继室，更不要说几个儿子。

这桩婚事说来还有些奇妙的缘分，全家流放至此，家徒四壁，但几个弟弟总也要看书识字，不能当睁眼瞎，于是贺穆跟贺秀想尽了办法，包括去别人家里借书。正巧贺穆去借书的一户人家，当时主人家外出，他的女儿就做主将书借给了贺穆，一来二去，两人生出情愫，宋氏不顾家中反对，执意要嫁与贺穆，父母无法，只得成全了她。

如今两人结缡数载，儿子贺歆也有四岁了。

宋氏今日回娘家，傍晚才归来，否则招待马宏和齐太医，定是她出面，而非袁氏了。

听见宋氏回来，贺泰点点头，没说什么。

老二贺秀性子急，忍不住问：“父亲是不是真打算把妹妹送去和亲？”

“怎么跟父亲说话呢！”贺穆瞪了弟弟一眼。

贺泰头疼：“我当然不愿意将自己的女儿拱手相送，可若陛下发旨意，我又能如何？你们说这件事，到底该怎么办？”

他心烦意乱，忍不住迁怒贺融：“若不是你当初建议为父写信给陛下，又怎会让陛下注意到我们，招致今日之麻烦？”