福公公将枯死的双蛇果交给黄壤，又准备了关于此树的典籍。随后便领了黄壤开出的采买单子，前去买办。
他确实着急，毕竟陛下亲自交待的珍树，就这么给培育死了，像什么话？
真要怪罪下来，戴月固然有罪，他也讨不了好。
院子里，阳光正好。
黄壤坐在躺椅上，翻看这些典籍。戴月侍立一边，垂着头，一直不敢言语。
好半天，黄壤才道：“戴月，你会作梦吗？”
“作梦？”戴月心中有鬼，语气也虚，道：“奴婢不知道十姑娘是指什么。若是睡觉之时，所有人都会有梦的。”
黄壤点点头，说：“我也曾经做过一个梦。梦里有一年，我遇见了一个还不错的男人。可他看不上我的出身。为了博他垂青，我费尽了心思。”
戴月听得茫然，却不敢插话。黄壤继续说：“后来终于，让我得手了。他却仍不放心，暗暗调查有关于我的一切。本来我遮掩得挺好的，可后来，我房中的一个丫环，为了换取自由之身，将一些事添油加醋，讲给他听。”
“姑娘房里，怎么会有这种人呢？”戴月听得一头雾水，毕竟只是一个梦，难道还要当真？
黄壤说：“是啊。所以那场梦的最后，我其实过得不好。我竭尽全力，去掬水中月，到最后只得了一场空悲切。”
戴月不知她话里话外是什么意思，只得说：“姑娘只是思虑太重，这才夜有所梦罢了。我等都忠心于十姑娘，绝无外心的。这次奉诏，戴月没能向姑娘回禀，只是因为圣旨催得急。戴月对十姑娘忠心耿耿，日月可鉴。”
她见黄壤不为所动，索性跪在地上，指天道：“这些年来，十姑娘待我至亲至厚。戴月发誓，若对十姑娘有半点异心，就让我不得好死。若十姑娘怀疑戴月，不如打杀了我，也好让姑娘安心。”
“那就这么严重了？”黄壤失笑，示意她起来，说：“我乏了，你念给我听吧。”
戴月见她没有怪罪，心下稍安。她拿起书本，开始念关于双蛇果的来历。
黄壤闭上眼睛，渐渐也明白这双蛇果是怎么回事。它原是一种剧毒异兽——虺蛇生来就守护的宝物。每一株双蛇果苗都必须有虺蛇的毒液长年涂抹全身方才能够存活。
而虺蛇这种异兽，如今已经极为罕见。于是这双蛇果自然也就稀有了。
而这双蛇果经由虺蛇毒液滋养，三十年一开花，又三十年方才一结果。
每次结果时，都是一黑一白二果并生。黑色果实剧毒，虺蛇每食一黑果，就多长出一道蛇纹，修为大进。而白果则可解天下剧毒。每每双蛇果树结果之时，虺蛇便会毁去白果，只留下白果核。
——整株双蛇果树，只有白果核能种出新的树苗。而等到虺蛇有了后代，老虺蛇就将白果核交给小虺蛇，再将其驱离巢穴。
黄壤一点一点地听戴月念来，却突然想起另一件事——就在梦外，白骨崖上，第一秋曾经说起一段往事。他说一百多年前，苗耘之游历上京。
而皇帝师问鱼为了寻求长生法门，特地向他求教。苗耘之为讽刺师问鱼，便说了一句：“凡人皆有天命，异兽方能千年。闻听世间有虺蛇寿元无边，陛下欲求长生，何不取虺蛇之血重塑肉身，延年益寿？”
正是这一句话，遗祸百年。
如今这双蛇果树，是否与此事有关？
黄壤心中不安，过了一阵，还是忍不住：“你去司天监，让监正大人有空过来一趟。”
戴月搁下书，提到第一秋，她心里颇为忐忑——第一秋本来定下了婚期，要同她成亲的。可如今出了这样的事，恐怕此事就难了。
她答应一声，出了偏苑。
司天监。
第一秋令白轻云将黄壤送进了宫里，他回到卧房，准备换件官服。卧房里被褥整齐，像是没有被侵占过。但想一想昨夜那女人就睡在这里，监正大人发现自己竟然也不太嫌弃。
只是一想到方才被她怼到墙角，监正大人便如鲠在喉。
——他虽被皇室除名，但毕竟生来尊贵。这辈子所遇之人，大多是侍从、下属。其中当然有无数女子，但这些女子在他面前，大多唯唯诺诺，或有贵女，也是严守礼教。
谁敢在他面前如此轻佻？
何况监正大人生来好铸器，未得名师指点时便自己琢磨。后来师问鱼笼络仙门未果，知道朝廷势力单薄。又见他在手作方面天赋超群，便为他延请名师。
他的一生，很小就在铸器局度过了。
那里有什么女人……后来好不容易遇到一个朱湘，还是那种挽起袖子打铁的。第一秋从来不觉得女人跟男人有什么区别。所以他不迁就女人，也不讨好女人。
自然的，他也就没有女人。
后来，他遇到黄壤。
第一眼见到她也没什么感觉，只是长得漂亮些。粉红骷髅啊，监正大人铸器多年，早就已经可以透过表象看透本质。
他对黄壤客气，当然是因为她育种的技艺。朝廷每年都为良种所苦，在这方面花销甚巨。而监正又向来精于盘算。
——如果自己能娶一擅长育种的土妖，这笔费用，可不就能省下了吗？
当然了，至于这个人自己喜不喜欢，监正私以为并不要紧。
天下女子有何不同？若娶回家中，好生善待也就是了。再如何美好的女子，能有铸器有趣？所以，哪有什么喜不喜欢。
于是他有意往来于仙茶镇，后来发现这技艺出自戴月，他立刻转而求纳戴月为妾，甚至丝毫不在乎得罪黄壤。
现在嘛，看起来戴月的育种能力并不能与黄壤相提并论。监正大人自然再没有迎娶戴月的心思。他不内疚，他做人跟铸器一样，外形和功用分得明白着呢。
可从昨天开始，他便不大对。
身为手作大师，胡思乱想不算什么。但想得口干舌燥、心思千结可就不太对了。
一夜之间，他似乎突然明白，女人与女人之间也不尽相同。
也许黄壤说得对，自己就是没见识过女人。可是身为一位手作大师，怎会允许自己见识浅薄？甚至被人讥笑？
午饭过后，监正大人将两个监副、四个少监叫到书房。