汪绎有些不理解，以前也没参加过殿试啊，这里的监考官指不定都是个大人物，兴许人家原来就是这样冷淡，所以汪绎也没多想，他交卷之后就直接去了偏殿等候，结果……

结果又看见了那个张廷玉！

张廷玉！

张家二公子张廷玉！

还要不要人活了！

汪绎一口气没喘上来，差点晕倒过去，只控制不住地惊叫了一声：“怎么又是你！”

张廷玉捧着茶，慢慢地点着桌面，听见声音也扭头看过来，却没什么别的动作，只嘴上不冷不热道：“是啊，又是张某呢。”

等到过一会儿，你就知道什么叫做“竟然是你”了。

其实说实话，张廷玉心中也是没底的。

真正要定下一个状元来，并不是文才够了就能够了。

而今能进入殿试的士子们，个个都是说空话套话的高手，写一篇策论，乍一看上去都是高谈阔论，即便是八位读卷官也不可能在一时之间分出好坏来。

八位读卷官乃是为皇帝读卷，代为批改，每个状元的名次都涉及到各个党派之间的斗争。

可张廷玉细细一想，自己到底属于什么党呢？

没有入仕途，不曾接触过皇帝和阿哥，自己的父亲张英更没有将他引入皇帝一党的意思，那么他的试卷，似乎只能听天由命了。

一旁的小太监喝道：“还不赶紧坐下？保和殿中岂容造次？”

可怜汪绎苦心孤诣，满以为这一次能力压张廷玉，不想对方还是轻轻松松。

如今汪绎唯一的安慰便是，张廷玉是胡写一通，毕竟匆忙之中写就的试卷，肯定不如自己，所以最后若自己摘得了状元头筹，张廷玉又要丢一回脸了！

这样想着，汪绎脸色终于松快了一些。

两个人等了许久，才到了放行的时候。

季愈与张廷玉是一道出来的，站在巍峨宫门下的巨大的阴影之中，张廷玉不知为何这样回望了一眼，他在这里的时间不过只有短短不到一日。

可他相信过了今日，他还有大把大把的时间从这里进出，就像是他父亲那样，在此宦海之中沉沉浮浮，一起风云激荡。

季愈似乎对张廷玉颇感兴趣，只看着他那高深莫测又阴晴变换的表情，待他平缓地转身踏着长长的铅灰色地面朝前面走的时候，才笑了一声问道：“不知张二公子如何？”

张廷玉道：“无愧我心。”

无愧我心。

如此而已。

他终于还是无法抗拒内心之中攀升起来的野心和欲望，曾经对父亲的承诺和那卑微的二甲第一的请求，在他回望的那一刻，在他转身的一刹那，在他明晰了自己胸膛之中升起来的那种无法浇灭的火焰之时，被他践踏在脚下，支离破碎。

出尔反尔又如何？

霜雪无法掩埋出鞘之宝刀，烈焰无法焚毁其胸怀壮志千千万……

这一日回去，张廷玉在书房里坐了很久。

张英回来的时候叫福伯来请张廷玉去说话，张廷玉只有两个字：不去。

兴许顾怀袖才是最明白他的那个人，就在屋里抱着胖哥儿，用自己两片微显得薄的嘴唇，亲吻了孩子的额头，只道：“若你能听懂我的话，便记住这一日……”

四月二十四日，子夜，张廷玉从书房走，穿上贡士朝服，至乾清门外等待听宣。

此刻，皇帝的金笔已经落下，满朝重臣的目光尽皆落在皇帝的那一支笔上。