那试卷是张廷玉写的，也不是在考场所作，不过是事后伪造罢了。

张廷玉接了茶，笑着掀了茶盖，只道：“做人不可不露锋芒，亦不可锋芒毕露。不该露时不露，该露之时亦不可露全。学问尚大……再琢磨三年吧。”

而今康熙三十二年，三年后又是什么光景？

张廷玉不知，顾怀袖也不知。

第九十七章 葵夏园

朝中的老大人只给了自己两个儿子一句话，再等三年。

于是日复一日，年复一年，春夏秋冬，寒来暑往……

三年弹指，漫长无聊。

康熙三十二年，张家兄弟双双不中。

三十三年会试，张廷玉故友周道新，却直达会试，又成甲戌科殿试金榜二甲第十一名，一时之间光耀门楣，以至于一直与其关系不和的李臻儿也瞠目结舌。

周道新修书至桐城，寄了一坛状元红。

他虽未高中状元，却言金榜题名人生乐事，张廷玉不中，却也借他几分光。

信中之言颇不客气，顾怀袖看了只骂他得意忘形，倒是张廷玉与周道新关系不差，只说他好心一片，却将那状元红开了封与顾怀袖喝掉。

在桐城的日子颇为清苦，外面虽然有消息传来，顾怀袖却渐渐不大想看。

无非就是太子大婚，太子妃石氏如何如何；林佳氏瑶芳，去岁终于有了身孕，四阿哥胤禛也不知出于什么目的，又送了一枚扳指过来，将消息藏在扳指里告诉了她。小陈氏生了张家这玉字一辈的第一个儿子，起名张若霆，而今倒是活蹦乱跳。

吴氏那边虽说不喜顾怀袖，可这两年毕竟没怎么见着面，有时候书信往来也提过要给张廷玉纳妾，毕竟顾怀袖久无所出。她一向不喜顾怀袖，如今有小陈氏在身边，又多了长孙自然是高兴得很。便是四公子张廷瑑，也快到了婚娶的年纪……

人人都有了个好归宿，偏生她与张廷玉困囿桐城。

桐城这一方小小的天，框着他们大大的野心。

这一种野心，从不随着时间的流逝而消减。

相反，水滴石穿，刀削斧凿……

一日一日地深了下来。

这种日子，比当年顾怀袖苦熬算计着顾瑶芳的时候，更加难耐。

三年时光，从张廷玉洗笔染黑了的墨池之中流淌而过，从顾怀袖逐渐磨平的棋子之中点过去，从小石方一天一天凹下去的磨刀石上刻过去，也从丫鬟们一季一季换着的新奇首饰上跳着过去……

桐城茶农新采了今年最后一批茶，却把前一阵炒好的明前茶给张家二爷带来。

茶农到了门口，却被告知张二爷与二少奶奶去江宁了，眼看着又要到赶考的日子，这一回却是早早就去了。

康熙三十五年的夏天，倒是比别的时候更为炎热。

张廷玉与顾怀袖从水路走，已经不是头一回，都算是轻车熟路。

两个人照常坐在一起下棋。

张廷玉道：“前日罗玄闻的账本回来，本已经有十六万三，不过末页有一笔赤字有三万，端怕是河上出什么事了。”

“那也有十三万三，想想这些钱要怎么花……”顾怀袖摸着棋子，顺手拈了颗解渴生津的酸梅来吃。

旁人不知道，如今这夫妻俩其实已经腰缠万贯。

在江南富商巨贾之中，十余万两白银算不得什么，扬州盐商腰上拔一根汗毛都比他们这个粗。