掐着胡子的手一抖，张英这有点惊骇了。

他略觉奇异地瞧着张廷玉，忽然绕着张廷玉走了两圈，上上下下看着，张廷玉面不红心不跳地站在那里，任由自己父亲打量。

之前没反应过来，那也不是张英迟钝，实是没想到。

可这一会儿，张廷玉话说得这么明白了，顾家也就两个姑娘，一个顾瑶芳，剩下一个是谁？脚趾头想想都知道啊！

张英顿时觉得有意思起来了，他脸上挂了带着探究的笑意，若有若无的，“我倒看不出，你小子心还挺野，什么时候看上人家的？”

张廷玉只觉得哭笑不得，张英有时候正经得很，有时候有给人一种为老不尊的荒诞感。

“父亲，您别取笑孩儿了。”

“谁取笑你了？有那胆子跟我说，问你句话，你还抗拒了？”

张英背着手踱步，又摸摸胡子，斜睨这二儿子，看他还是不说话，没忍住补了一句，“前儿我路过，听见厨房那边掌炊的，说你吩咐了给顾家三姑娘换粥的事儿，我还当自己耳朵不好听岔了，没料想你早就跟人家姑娘家献殷勤了。我说你小子，这心里可憋着坏，那时候，顾家大姑娘的事儿可还没影儿呢。”

既然是还没听见风声的事儿，那这张廷玉竟然对自己未婚妻的妹妹起了心，这小子莫不是皮紧了找抽？

张英眉头一竖，忽然觉得该请家法了。

张廷玉见状，暗叹了一声，心说自己这也是够遭罪的。

他原不是那意思，只好耐心解释：“父亲，那换粥的事儿不过是一顺嘴，并没有更多的意思。”

不过要说对顾瑶芳拒婚一事的预料，却是早有的，只因为给顾三姑娘当先生的时候，听见她提过一两句奇怪的话，所以早有了不好的预感，如今一看竟然成真。

“张顾两家结亲，原是喜事，若因为大姑娘的拒婚而使两家有那么一丝半毫的嫌隙，都是误了初衷。娶大姑娘是娶，三姑娘——不也是娶吗？”

张英听着，冷哼了一声，看了看自己手中的信，抖落了一下：“巧言令色鲜矣仁，你不开口的时候是个闷葫芦，一开口倒能说得头头是道，不过是你看得上人家顾三姑娘，何必安那么多的名头？男子汉大丈夫，说中意个姑娘又怎么了？我看那三姑娘也不跟外头传的一般，爱美之心人皆有之，你有这心，也不是稀罕事。”

张廷玉听着张英这般略有些惊世骇俗的言论，只抿着唇，不说话，眼角眉梢透着股温然笑意。

张英又道：“我回头修书一封，跟你顾伯父说说，可顾三姑娘愿不愿意，就难说了。你说你也是，早知今日，何必在当先生的时候得罪人那么狠？活该你这辈子娶不着媳妇儿！”

说着说着，张英又想起顾三姑娘受罚那一档子事儿来，为着这事儿，张英早把他给骂了几回，逮着就要教训他，没的跟人一姑娘计较，像什么话？

张廷玉一声声地应了，也不反驳，站在那里只跟青竹一样，挺拔俊逸得紧。

他顶多说了一句：“在孩儿眼底，治学之事无分男女。”

言下之意是，对姑娘家也跟对男子无甚区别，所以罚顾怀袖他自觉无甚不妥之处。

张英原看他没反驳，还当他受教了，这会儿被他这话一噎，顿时来气，忙挥了挥手叫他滚：“你赶紧地走，也不知道心里揣着个什么，迟早能能憋死你！”

自知惹了自家老爹，张廷玉好声好气地躬身告退，出来了又给吴氏问了个安，这才离开。

吴氏在外面听得分明，见张廷玉走了，赶忙进来，头一句便道：“老爷，外头人都传那顾三姑娘跟外男勾勾搭搭，是个德行不检点的，廷玉莫不是烧糊涂了？”

“瞧你说的这是个什么话？”张英其实也挺喜欢顾家那三姑娘的，听吴氏这么说，老大不愿意，他道，“人家说什么就是什么了？远平兄下头教出来的子女，怎可能是个德行败坏的？你想多了，况这事儿八字没一撇，你别瞎操心了，忙你的去吧。”

吴氏憋了一肚子的话说不出来，只能歇了，闷声闷气地出去了。

张英这里，却是当即修书一封，叫人快马往无锡送。

第十九章 京城消息

不掰着指头算的时候，日子便过得挺快。

那齐云斋白巧娘走了两日，顾怀袖这心里现在还没缓过劲儿来，连着这几天下雨，也没怎么出门。好歹今日天刚刚放晴，她带着丫鬟在外头放风筝，真跑到花园边上，就看到下头有人捧着信封往顾贞观屋里送。

老徐头站在外头接应，那送信的穿着颇为体面，只在老徐头的引路下，进了屋。