这一坐，便至天明。

书案上的蜡烛燃尽，蒋先明换上官服，戴好长翅帽，令车夫备好马车，入宫。

今日正元帝要与群臣在泰安殿举行祭天仪式，蒋先明在永定门下了马车，不少官员也正朝泰安殿的方向去。

平日里与蒋先明结伴的人几乎没有，因为他是御史中丞，生怕自己一句话说不对，就传到官家的耳朵里去了。

今日他也是一个人走。

“蒋御史。”

快到泰安殿时，有人快步过来。

蒋先明抬头一看，“是潘三司啊。”

“你看着像是没睡好？”

潘有芳一边与他同行，一边问道。

“不瞒你，我这是一夜没睡。”蒋先明扯了扯唇。

潘有芳闻言，不由叹了口气，“咱们到底都在北边待过，你可得听我一句劝，上了年纪，还是要多多注意自己的身体。”

但蒋先明却只听了他前半句，他步履一顿。

“怎么不走了？”

潘有芳停下来，疑惑地看着他。

“潘三司，有句话我想问你。”

“什么话？”

“十六年前那桩事……”

“打住！”潘有芳立时抬手，随即朝蒋先明作揖，“蒋御史，你可是官家面前的人，可别在这个当口问我这些……”

蒋先明不说话了，闷头往前走。

潘有芳直起身，静默地注视着他的背影。

孟云献与裴知远在一块儿走，两人都有些沉默，先是董耀自杀，再是贺童入御史台受讯问，这些事像是巨大的石头，压在他们心里头。

蒋先明看见他们二人，便快步走上前去，“孟相公。”

孟云献转过脸来，面无表情。

“我想如今有一桩事，只有您能给我答案。”

蒋先明一双僵冷的手按压着袖边。

“孟公……”

裴知远一瞬警惕起来，朝孟云献摇头。

“我只想问孟相公，我错了，是吗？”蒋先明始终盯着孟云献。

裴知远想拉着孟云献赶紧走，但孟云献却拂开他的手，“既然如此，我赌你蒋净年生来就不愿做个糊涂人，你要问，我也敢告诉你，”

他迎着蒋先明的目光，青黑的胡须被吹得颤动，“是。”

一个“是”字，几乎刺得蒋先明心肺生疼。

裴知远心中一跳，立即将孟云献拉走，咬牙低声道，“孟公！您和他说什么！在这个当口，您和那个人说什么！”

“敏行，你离我远一些吧。”

孟云献被他拉着往前走，忽然说。

裴知远脊背一僵，他蓦地停步，喉咙发哽，“孟公，您这是在诛我的心。”

祭天仪式的时辰临近，百官入泰安殿。

不多时，入内内侍省都都知梁神福等人簇拥着一身朝服的正元帝入殿，百官俯身，高呼万岁。

迎神，跪拜，上香再叩拜，奠玉帛，进俎，此后还有初献礼，终献礼，整个祭天仪式持续了整整三个时辰，正元帝还在病中，而这三个时辰风雪又大，他强撑到仪式完毕，便令梁神福传口谕，让百官退下。

嘉王始终跟在正元帝身后，一行人正要簇拥着帝王离开，身着朱红官服的人忽然跪下，挡住了正元帝的去路。

“蒋先明？”

正元帝忍着不适，看清了面前的人，“你这是做什么？”

“臣有一物，要呈给官家。”

说着，蒋先明从袖中取出那份认罪书，双手高举，在众人神色各异的目光注视下，他朗声道，“此前用于定罪谭广闻的认罪书是假的，臣手中有谭广闻入京当日，亲笔所写的认罪书，臣请陛下一观！”

此话既出，朝臣们脸色陡变。

嘉王立时抬起头，在人群之后注视着那位跪在地上，年约四十余岁的御史中丞，孟云献，裴知远，乃至是将将取代犯官刘廷之成为枢密副使的葛让，还有苗太尉，他们每一个人，都紧盯着他。

正元帝脸上看不出太多的神情变化，他看着面前的蒋先明，片刻后，伸出手，在所有人的注视中，他的手还没有触碰到那份认罪书便倏尔收回。

蒋先明抬起头，面前的君父，不怒自威。

“你如何能证，你手里的认罪书才是真的？”