陈大妈在窗外探头探脑一番，悄声对陈大爷说：“侄子他们回来，你可千万别把这事说出去，连累孩子挨打，听见没。他们江湖汉子手上没轻重，这么小的孩子，别给打坏了。”

“知道，我嘴啥时候这么碎过。”陈大爷也跟着妻子探头探脑，“你说这孩子白天好好的，夜里为啥总哭？咱侄子也不问青红皂白，就知道打。”

陈大妈道：“这么小的娃娃第一次出远门，想家呗。也不知他父母怎么舍得，叫个八岁的孩子跟一群鲁莽汉子东奔西跑。”

“我总觉得他心里藏着事儿。”陈大爷道，“他这哪像才八岁的，从来不出去淘气，也不怎么说话，整天就是练武，还知道抢着帮咱们干活。咱家老大、老二八岁的时候还跟猴子似的。”

陈大妈不自觉地露出微笑：“就是，小风还生得这么俊，一看见他，我都想抱孙子了。要是老大生个有他一半俊的孙子我就知足了……”

陈大爷左边眉毛一抬：“儿媳妇都没有，想什么孙子，要是咱家老大老二长得有小风一半俊，全镇的闺女还不得排着队求亲，哪能到现在还娶不上媳妇。”

陈大妈不悦道：“我年轻的时候可不丑，谁知道儿子长相偏随你。”

“都怪儿子性格随你，不争气，”陈大爷道，“我这么丑，不也娶上媳妇了吗？”

夫妻斗嘴正欢，后门被人轻轻地拍了三下，陈大爷拉开门闩，门缝里露出一张文质彬彬的年轻的脸——他们的老熟人阎先生说道：“陈老，那家‘贵人’又招短工了，两天，两个人，一共四两银子，明天开始，你们去不去？”

陈大妈立刻眉开眼笑：“去！去！”

陈大爷拽她：“那小风谁看着？”

陈大妈为难地搔头，然后突发奇想：“阎先生，我们家里现在还有个八岁的孩子，是亲戚托给我们照顾的，能一起带进去不？这孩子懂事，不吵闹。”

阎先生思索片刻，笑道：“我得先看看那孩子的模样。”

※三※

次日的凌晨。

小风默默接受了搜身，跟随老陈夫妇走进马车无窗的车厢里。然后门被人从外面锁住了。

光亮从车厢顶部的一些小洞里透进来，照亮了车厢内简单而体贴的布置：地上有干净厚实的浅色坐垫，中间矮几上有一壶清茶和几碟点心。

小风注视着那些形状别致、色泽诱人的点心，虽然还没吃早饭，却并没有急于食用，而是凑到陈大爷耳边问：“大户人家都有很多仆从，为什么要雇外人进去做工，还给这么多钱？”

陈大爷道：“贵人有贵人的讲究，你可千万别多问，问多了就没这么好的差事了。”

陈大妈也道：“贵人家里规矩多，去了那里就乖乖听话，不要乱跑，乖乖陪人家的小公子玩。那个小公子是千依百顺娇养至今，非比寻常，而且比你还小三岁，你千万要顺着他，他说什么就是什么。”

小风点点头，不再多问。

陈大妈拈起一块甜糕塞进他嘴里，抚着他的头道：“小风啊，别太老成，别人家这么大的孩子看见这些还不塞个满嘴。”在她看来，这孩子一定家境贫寒，没见过这些花哨点心，否则怎么至于八岁就出来给几个名气不大的江湖汉子当小跟班。

※四※

马车一停，车厢的锁就被阎先生打开了，渐渐明亮起来的晨光洒遍周遭。小风跳落到地面上，发现自己身处于一方院落之内，院墙高耸，墙内墙外都有茂盛的树木，遮挡了自己的视野。这里是后院，青翠的草地上，石板小路十分洁净，冒着炊烟的厨房也看不见什么油污，一条溪水穿过一面墙进来，拐一道弯，又穿过另一面墙出去，水质清澈见底，水纹缓缓地起伏着。

陈大妈左手提起一大桶脏衣服、右手提着棒槌去溪水旁边洗衣，陈大爷捋起两边袖子走进厨房，阎先生牵着小风的左手继续往前边走。

小风首先被推进一间雾气腾腾、隐隐泛着清香的屋子里，屋里有一个适合孩子洗澡的澡盆，盛满了温热的水，水上还漂着几个小木船玩具，澡盆旁边的长凳上四四方方叠着一套质地精良的孩童衣物，从里到外无所不包，地上有新鞋，鞋里塞着一双新袜。