燕山派的掌门人选向来令人头痛，武功差的难以服众，武功好的又醉心于刀法、内功，不愿处理俗务。这一代，元掌门屡次想卸任掌门，推给弟子方横；方横不从，他又自武功在门中排位第三的师侄徐飚开始一路找下去，吓得众高手四处以武会友，长年不归。

所以当元掌门过世的消息传出，方横、徐飚等人尚且来不及赶回，倒是秦颂风由于正好身在永平府，带着季舒流和潘子云先到了。

元掌门死得很蹊跷。

这位掌门今年未满花甲，七月初的时候带着充足的干粮去了附近另外一座山头上，声称要闭关修炼三个月，命门下弟子切勿打扰。

燕山派门人常常在那里闭关修炼，他们有驱除虫蚁猛兽的香料，有不易腐坏的干粮，闭关的山洞附近还长着不少野果，七月恰好是最适合闭关的时候。

直到闭关时日过去，燕山派才发现元掌门已经死在了山洞里，尽管洞中干燥，尸体依然开始腐烂。最诡异的是，元掌门身上只有几道看上去并不致命的奇怪伤痕，而山洞里还有用元掌门的长刀刻出的“天罚”两个大字。

天罚派已经失踪三十余年，元掌门是天罚派掌门上官判唯一的朋友。元磊的师妹、当年“燕山双凤”之一的仇凤清后来嫁与上官判为妻，三十余年前和天罚派一同失踪。为何元掌门被害的山洞内会出现这么两个字，难道暗示元掌门和天罚派的失踪有关，此事的起因是天罚派回来复仇？

这暗示未免荒诞不经，且不说元掌门人品极好，天罚派若有仇要报，为何拖上三十年？三十年别说报仇，连造反都该成功了。

燕山派急于擒凶，去卢龙城请来一位老仵作，秦颂风到的时候，仵作还在山洞内验尸。

不久，白发苍苍的老仵作在他徒弟的搀扶之下拄着拐杖走出来，问此地有没有元掌门的父母妻儿、有没有体质欠佳的人。

没有。元掌门一生未娶，燕山派所有弟子身强力壮。

老仵作这才说出一句令所有人骇然的话：“这位老先生，实在惨烈，请诸位节哀。他是被人捆缚之后，堵住了嘴，活活以酷刑折磨致死的。”

※二※

现在是十月初，元掌门之死大约是在七月或者八月，许多证据由于时隔太久，已经模糊不清。但老仵作在腐烂的尸身上发现了人的四肢在束缚之下剧烈挣扎抽搐留下的勒痕，也发现了用细针、铁钩牵拉关键部位的刑伤，甚至从附近的石头缝里找到一些药粉，疑似逼供之时留下。

无论生前亲友愿不愿意相信，元掌门死得极其痛苦。

这也基本排除了元掌门暗中加害天罚派、终遭报复的可能，天罚派杀人一向一击致命，对逼供之事一窍不通。何况天罚派如果是证据确凿前来复仇，又有何理由逼供呢？

几名少年抽抽噎噎地哭了起来，秦颂风也算元掌门的忘年之交，却来不及伤心，先问老仵作：“你听说过附近有人擅长以铁钩、细针这些东西逼供么？”

老仵作摇头：“最近几十年来闻所未闻，这些东西能用来逼供，我还是从我太师父留下的一本书里看来的。”

“卞武。”潘子云死死地咬着牙，腮帮鼓起，“一定是布雾郎君，否则苏骖龙一向在江南活动，最近为何突然出现在永平府？”

众人都看着他，他却脸色惨白，手脚冰冷，已经说不出话来。

在燕山派众人面前，秦颂风隐去宋老夫人的求助、柏直的身世和潘子云的身份，大致解释了苏门一案，推测道：“当年苏门被屠灭的时候，苏宅留下很多剑痕，都是重剑，像是天罚派的风格，所以永平府有个流传不广的说法，认为是天罚派弟子英魂出手替天行道。鬼神的事不好说，但元掌门是上官掌门的好友，屡次切磋，熟知天罚派剑法，贵派仇女侠又是上官掌门的妻子，是不是苏骖龙认为元掌门假冒天罚派杀了他全家，才前来报复？”

一个年长的燕山派弟子道：“苏门作恶多端，罪该万死，如果掌门真的杀了他们，也是替天行道，何必藏着掖着、假借天罚派的名头？”

潘子云双手在背后紧握，直至捏青了自己的手背，才勉强用平静的声音道：“也许元掌门对此根本一无所知，但苏门执意认为下手的是元掌门，所以在此地逼迫元掌门说其余的参与之人，元掌门无人可说，最终被他们逼供致死。”

这个推测很有道理。世上之人，往往即使犯下骇人听闻的罪孽，也不认为自己该死，自作多情地觉得别人杀死他们除害也要遮遮掩掩。

秦颂风皱眉：“要是果真如此，十三年前年纪在十五岁以上的燕山派弟子，可能都是苏门想要报复的人。尤其是徐兄和方兄，我下山去就叫尺素门设法给他们传信，叫他们行事也多小心。”