萧宸虽不知父皇为什么突然讲起了古，但以他的性情，自是不会张口拆台的──事实上，他不仅没拆台，还十分上道地捧了对方一句；佐以那双笔直凝视着帝王的、写满了崇敬和钦慕的明媚凤眸，饶是萧琰原只是为了替自己御驾亲征的行为找理由才会谈起这些，亦不免让爱儿崇拜的眼神瞧得有些飘飘然，足过了好半晌才回过神来、一声轻咳：

错过了同北雁的最后一战，一直是朕心中之憾。这十余年来，朕始终盼着能重回战场、能重拾昔年志业，亲自率军击溃北雁。如今兜兜转转，好不容易迎来了最好的时机，自然说什么都要亲手做个了结。

萧宸因而沉默了下。

若连前一世也算上，父皇倒是已经亲自率军击溃北雁过了。问题是，前生对北雁的胜利，是以他的死、以父皇阵前杀子的惨烈代价换来的，连想都觉得苦涩非常，又如何称得上完满？更遑论庆祝了。

他没经历过康平之乱，也没真正上过战场、领过军，自然很难体会父皇对这一切的执着。但若从洗清、掩盖前生的阴影来想，父皇如此决定，倒也不是那么难以理解。

只是御驾亲征……想到父皇先前天南地北、两相隔离那句，少年心下微酸，忍不住低下了头，音声有些艰难地问：

然……父皇不欲儿臣同往？

朕需要你替朕好好守着后方、守着大昭。

可父皇先前离京之时，不是也让楼相和五皇叔──

暂时离京和御驾亲征是两回事。你是朕寄予厚望、手把手培养出来的太子，自然得在朕出征时担起家国大任。

萧琰虽能体会爱子的担忧和不舍、也曾动过将人带在身边的念头，但朝中对他天天将宸儿拘在身边的举动早有非议，若连出征都要将人带着、而非按制由太子监国，只怕他疑忌太子的传闻立时便要甚嚣尘上；某些人给他强行打压下去的野心，也多半会因此再度冒出头来。

换言之，不论是从稳定朝局方面来说、还是从培养、锻炼次子的应变能力来说，将太子留朝监国，都是最为合适且稳妥的决定。

而这一点，不用他明说，对政治有足够敏感度的萧宸也是十分清楚的。

只是清楚归清楚，一想到父皇开春便要远赴边疆，自个儿却只能留守朝中、从一封封延迟的战报中确认父皇的安危，心底的不安和波澜，便怎么也无法平息。

父皇……

他喃喃低唤，可战场……终归不比平时……

这场仗，朕已在那样痛苦的状况下赢过一次，自然也能够再赢上第二次。

帝王半是承诺半是安抚地接续着道，还是说，父皇就这般不值得你信任？

自然不是──

那不就得了？

父皇……

况且，北疆毕竟是你前生……纵使劫数已过，那等凶地，宸儿还是能避则避的好。

……儿臣明白。

听父皇连这个理由都用了上，萧宸便有千百个不愿，也只能认命接受了这个事实。

──因知晓父皇对朝堂的掌控能力和说一不二的威信，年轻的太子对朝臣的劝阻完全不抱期望；更不可能在父皇已事先同他通过气的情况下明目张胆地出言反对。也因此，除了好好把握别前的时光，他眼下唯一能做的，也只是努力熟悉政务充实自己，从而在父皇亲征时稳定后方、成为征北大军最为有力的后盾而已。

想到这里，少年心下暗叹，正想着辞别帝王回兴麟殿里好好想想，不意一只手却在此时蓦地潜入衣襟，隔着里衣把玩、搓揉起了他的乳首──意料外的发展和随之而来的酥麻疼意让萧宸浑身一震、唇间一声父皇便待脱口，那熟悉的温软却已紧接着贴覆而上，用最直接也最粗暴的方式生生止住了他所有话头……