而与此同时，赵乾也正在急匆匆往皇宫里头赶——被刘一水找过之后，他几乎一夜未眠，早晨上朝时也频频恍神，中午回去好不容易有了困意，却又被招进了皇宫，只得从床上爬起来，打起精神坐轿进了宫。

“四喜公公。”赵乾一边走一边道，“可知皇上找老臣所为何事？”

“这奴才便不知道了。”四喜总管摇头。

“那皇上态度如何？”赵乾识趣塞给他一些银子。

四喜笑呵呵将银子收了，却还是摇头，“万岁爷下旨的时候在书房，奴才连门都没有进，着实没法回答大人。”

赵乾心里更没底，惴惴站在门外等传召。

“赵大人。”楚渊坐在案几后，正在随意翻阅一本书，见他进门后道，“坐。”

“谢皇上。”赵乾坐在椅子上，“皇上召臣前来，不知所为何事？”

“赵大人来京城多少年了？”楚渊问。

“回皇上，快三十年了。”赵乾小心回答。

“三十年，不算短。”楚渊合上书，抬头看他，“朕这些年对你如何？”

“自然是皇恩浩荡。”赵乾赶忙回答，心里却有些不祥预感——毕竟在朝为官多年，楚渊每个动作代表什么意思，他大致也能猜到七七八八，如今这样面无表情，显然不会是什么好事。

“那赵大人又做了什么事回报朕？”楚渊声音终于变厉。

“皇上。”赵乾心里慌乱，起身跪在了地上，“还请皇上……明示。”后两个字说得飘忽，显然心里极为发虚。

“明示？”楚渊冷笑，“赵大人不妨说说，昨夜去丞相府所为何事？！”

这句话对于赵乾来说，显然堪比晴天霹雳，登时大脑一个激灵，险些坐在了地上。

“朕在问你话！”楚渊一字一句，声音里满是怒意。

屏风之后，沈千凌握住秦少宇的手，扭头看了他一眼——这个赵大人是脑袋有毛病吗，都到这份上了，居然还在犹豫。楚渊明显已经知道一切，这当口若想活命，难道不应该主动坦白才对？

“他是和稀泥习惯了。”秦少宇在他耳边低声道，“此番一下被捅破，自然是惊慌失措，说不出话也正常。”

幸而片刻之后，赵乾终于缓过神，哆哆嗦嗦道，“皇，皇上饶命。”

“饶命？”楚渊看着他，“先说说看，你都做了些什么。”

对于此时的赵乾而言，最怕就是这种模棱两可的问话。若是楚渊直接切入主题，那他起码能知道自己都暴露了些什么事情，应对起来也好有个谱。但此番这句“都做了些什么”看似简单，要回答起来却是千难万难，若是再想隐瞒激怒楚渊，只怕十个脑袋都不够掉。

于是他只好一五一十，从几年前周珏派刘一水拉拢自己开始，将所有事情都和盘托出。待到最后一个字说完，已经连后背都被汗浸湿。

“很好。”楚渊将茶杯重重摔在地上，“这就是我大楚的国之栋梁！”

“皇上饶命啊。”赵乾全身如筛糠，脸上丝毫血色也无，“臣，臣只是一时，一时鬼迷心窍，万万没有谋逆之心，皇上明，明鉴。”

短短一句话断了三四次，沈千凌听得直皱眉，这些大人平日里看着威风凛凛，怎么一出事就这般丢人现眼，一点风骨都没有，简直不能更草包。