褚谨向来有些惧内，看姚氏动了三味真火，顿时气短，期艾道：“那……那你要怎样？难道还要叫我这个作兄长的……打褚全一顿不成？”

姚氏这两日一早就是想好了，只一字一句道：“他要修缮老宅也成，可是我们长房不能填补他的无底洞。只两院中间隔上一道院墙，我们各自分家便是！”

褚谨吓了一跳，连忙去捂姚氏的嘴：“你也是敢说的，我们褚家父母亡故时都没有分家，何苦来现在闹？”

姚氏却是深思过的，拨拉开他的手接着道：“你是读书读傻了！褚慎当年出去闯荡，谁知道他干的是什么营生，便是打家劫舍作了盗匪都不一定！如今他断了营生，还想着以后盘下店铺买卖。可你想想他以前游手好闲的样子，可像是个会经营的？你再去镇上街里打听，盘下店铺要几多尽银两？只怕是要把我们刚刚修筑的宅院都折进去。还不如尽早分了家，他爱怎么折腾，就怎么折腾去！”

褚谨听懂了姚氏的意思，他也是过怕了苦日子的，虽说是褚谨挣来的家业，可一时间再回到三餐碰不到肉星子的苦日子，叫个人都受不住。

细细想来，姚氏说得也有几分道理，这分了家也好，毕竟各自成家立业，要各自营生。就算修筑了院墙，也还都是褚家人，彼此不要伤了和气就是。

到了最后，褚谨表示，这日他要紧闭书斋房门，闭关苦读，加之他向来不管家里事情，所以像分家这等子的俗务，还是请夫人代劳，莫要烦扰他便是了。

姚氏倒也没有指望着褚谨能挑头，不过只要他默默允下了，余下的一切便尽是好办了。

过了几日，当褚慎领了约好的工匠来跟嫂子请银子时，姚氏半笑不笑地请褚慎坐定，然后掏出个厚厚的账本子跟小叔子言道：“这几年，你在外辛苦，如今总算是可以回乡安定，然则我们俩家各自的孩子甚多，这有男有女的，其他的孩子倒还好说，可那笑娘毕竟不是褚家的骨血，我家全儿大了，总要避嫌……所以我思来想去，小叔子既然要动土修缮老宅，倒不如加修一道院墙，将我两家分隔开来，你们小夫妻新婚燕尔的，也自在些……”

褚慎如今也算是久历人世，倒是听出了嫂子话里的意思，她的意思便是要分家。

说实在的，褚慎从来没有想过分家。倒不是他存心要占兄嫂的便宜，而是因为觉得自己的长兄乃肩不能扛的文弱书生，如果分家，兄长一家的生计恐怕是难以维系。

他虽然是弟弟，但是一直自觉应该照拂兄长，报答长嫂才是，是以自己的得失从无计较。

前妻岳娥因为姚氏爱占便宜，而在他面前哭闹时，他也总是训斥岳娥小心眼，不该说长嫂的不是。

而现如今，姚氏提出分家的理由虽然有几分道理，他却以为是嫂子心细，怕打扰了他的小日子而已。于是开口道：“嫂子多虑了，我们家的孩子都守礼，哪里会有那么多的烦扰，修了院墙，以后跟兄嫂吃饭都要绕着门走，岂不是多此一举，我看这院墙，不修也罢……”

姚氏看褚慎不同意，倒是急了，那话也久不讲究什么修饰了：“我看还是分家了静心，我已经叫村里的保长前来，做个鉴证，你且看看家里的账本可好？”

第12章

褚慎没想到嫂子竟然这般急不可待，竟然老早就约了保长。这哪里是同自己商量，分明一早便下了决心，一定要分家。

嫂子态度坚决，他也不好再说什么。分家也好，一道院墙的事情而已，都自在些，到时候大哥家里有事情，他照拂些便是。

这么一想，褚慎便接过了账本，原本他也不过是翻看一下意思意思。可是眼睛一扫这账目的总额，那眼睛便顿住了。

依着姚氏的记录，扣掉这些年林林种种的花用后，家里的银子剩下不足一百两，若是一分为二的话，各家不到五十两。

这五十两银子，放在寻常的庄户人家，当是一笔巨资。可是褚慎记了分明，这几年，自己托人捎带会的银两足有九百两。

其中还不算他寄回来整箱子的皮毛特产，若是那些皮毛尽数卖了，合拢在一处得足有千余两。

就算姚氏翻盖了屋舍，买了田地，加上过日子花销，剩下的也该有个六七百两。

就算褚家人没有薄田进项，也不至于他离家的这些年里花掉了足足这么多两的银子吧？

姚氏看褚慎脸色不对，连忙道：“小叔不在家，不知持家的柴米油盐有多损耗，你家的乔伊年纪小，衣服是边做边赶着小，她又爱吃肉，没有一日不得做些肥腻喷香的，她才吃得下饭。前些年，她生病抓药，我做伯母的操碎心，也是请的名医问诊，贵药煎服……”

褚慎打断了姚氏的解释，淡淡道：“嫂子这些年费心了，只是分家事大，还请兄长过来说话。”

姚氏笑道：“你兄长马上就要考学，这几日都在闭门苦学，这分家的事情，他是不管的，你我商量着来便好。”

就在这时，保长也来了，保长姓盛，五十多岁的年纪，是村里甚是德高望重的老人儿。

褚家如今没有高堂叔公，自然得请得他来见证作保。

姚氏殷勤地请他进屋，又叫柳枝端来茶点果子，然后便请保长看账目。

这保长看了看，直夸姚家家底丰厚，便又问姚氏是否银两田产皆一分为二？

姚氏赶紧道：“这银子便如此分得，不过我二叔成亲在即，他要的老屋还没有修缮，这修缮银子，我们老大家出了，权当给小叔作贺礼……至于这田产……当初我公婆留下的田地尽是给小叔家吧。”

姚氏这番话说得真是端得上台面，尽显得落落大方。可是她说的是公婆留下的那几亩在山坡上的薄田，土地贫瘠，多有砂石不说，土地狭长也不规整。

至于她这几年买的田地，却是在山下开阔之处，土地肥美，能多产粮。

保长见褚慎没有言语，他便开口了：“褚家大娘子，你这么分，恐怕不妥吧，要知道你最近几年，可是买了不少的田地……”

姚氏听了顿时不快，开口道：“那些田地，是我娘家舅舅看我家田地稀薄，贱价买给我的，当初他卖的时候便言明，这些田地是看在我家全儿和满儿吃不饱，可怜的情面半买半送给我的。若是分家分了去，我娘家舅舅知道了，他老人家岂不心寒，闹出口舌？”

盛保长是常年呆在村里的老人儿，周遭乡间的人情风土知道的是一清二楚。就姚氏说的那位娘家舅舅，好赌成性，这几年卖了家里的几亩田地，哪一块不是高价沽卖的？闹得乡里无人问津。他倒是好心，怎么卖给姚氏就成了半卖半送了？

可是这分家说到底是自家的事情。若是兄弟两家没有异议，那他这个保长自然乐得清闲，多一事不如少一事。

“这账目不对吧？褚将……我爹这几年里赚的钱，尽是装箱送回了他的老家，怎么几年的功夫，我爹只分了五十两？”

不知道什么时候，褚随风不声不响地钻入厅堂，立在门旁也不知偷听了多久。

姚氏见这小儿便想起了他咬了儿子的关节，心里发恼，可是面儿上不能露出来，只强颜笑到：“小孩子家家，莫要参合大人的说话，去院子里玩去吧。”

可是随风显然比姚氏更记仇，昨日她家的两个泼皮一起打他的事情记忆犹新，今日这婆娘又来闹跟义夫分家。

方才保长来前，义父提出关于钱银的异议，他可都听见了。

义夫为人耿直，最讲义气，对于自家店兄长嫂嫂更不好为了钱银而犯口舌。

这婆娘便是抓住了这个关节，来占义父的便宜！

他可没有义父的顾虑。便将事情说破，看这婆娘如何应对。

保长听了这话，连忙往前翻了翻账本，这一细看，这账本上的进项可不是足足有千余两，还有些被厚墨涂抹的，也不知是个什么进项。

可是这么大笔的进账，也不知姚氏是怎么东抹西减的，最后只剩下了这么些许的一点。