为了防止空欢喜，他轻咳一声，含蓄提醒，“殿下，决定人事调动前，要不要先问下艾格公爵的意见？”

理查德怒极反笑，“不就是个分店负责人，难道我还没权利把你给辞了？赶紧滚，我再也不想在工坊里看见你！”

“是。”乔纳森欢欢喜喜离开。

走之前心里在想，三皇子殿下到底是怎么成为第一顺位继承人的？还是说，只要出身好，其他方面都不重要？

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王宫花园。

抵达王都后，奥斯汀公爵求见数次，好不容易找到机会跟卡洛斯陛下喝茶。

碰面后，他把自己听到的消息一一叙述，最后总结道，“自从克莱顿换了位新领主，领民生活发生了翻天覆地的变化。”

“食品店、酒馆、学院、武器店、饰品店，确实手笔不小。”卡洛斯边说边抿了口红茶，“西德尼居然也在，卸任前从未听他提起。”

“陛下，接下来您有什么打算？”奥斯汀公爵小心翼翼询问。

卡洛斯目光缥缈，“克莱顿……距离王都应该挺远。”

“是，坐马车前往，需要二十多天时间。”奥斯汀公爵回答。

卡洛斯略一思索，飞快作出决断，“让米歇尔走一趟，去看看到底是怎么回事。”

“陛下，现在出发，新年前可能赶不回来。”奥斯汀公爵提醒。

卡洛斯只说了一句，“正事要紧。”

如果是三皇子殿下，大概不会被催着离开，起码会在王都过完年再出发。奥斯汀公爵暗自叹息，不再多说。

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维拉拍卖所会客室。

爱丽丝靠坐在椅子上，不着痕迹打量交易对象。

年轻，一头卷发，手背上留有褪不掉的伤疤，这就是对方留给她的初步印象。

“没想到所有人都想见的锻造大师，竟是位年轻姑娘。”第四骑士团团长米歇尔面露惊叹，“难怪乔治要把你藏起来。”

“大皇子说笑了。”爱丽丝从容应对，“我不喜社交，所以才拜托乔治回绝掉无关人员的邀约。”

“那这次怎么愿意应邀？”米歇尔颇为好奇。

爱丽丝正色道，“我手里有你需要的半车黯石，你手里有我需要的稀有矿石，见面交谈更方便。”

“其实我并不需要黯石。”米歇尔冷不丁坦白。

爱丽丝皱了皱眉，“什么意思？”

她让乔治放出风声，说自己手上有批黯石原矿，想要交换其他稀有矿物。这人主动联系，见了面却说根本不需要黯石？

爱丽丝莫名觉得手痒、想揍人。

“请原谅我用这样的方法跟您相见。”米歇尔歉意地笑了笑。

爱丽丝面无表情，“不打算交换矿石，我为什么要跟你见面？”

说着就想起身、送客。

米歇尔适时开口，“我名下有数条魔法矿，其中出产可以作为报酬送给女士，只要您答应我的请求。”

又是个有矿的，不愧是诺亚兄弟。

爱丽丝勉为其难坐下，“说吧，你想要什么？”

米歇尔面色一肃，一字一句道，“高防御、高魔抗盾牌，我希望订购一百面。”

爱丽丝，“……”

没记错的话，前不久第四骑士团定制装备，就是让做盾牌，而且高防御、高魔抗。

这是收到样品很满意，打算追加订单？

爱丽丝没说答应，也没说不答应，随口问了几句，“买了给谁用？”

米歇尔毫不犹豫回答，“第四骑士团成员。”

“为什么定制？”

“成员经常冒着生命危险清剿魔兽，非常需要高防御、高魔抗盾牌保护自身安全。”

“第四骑士团隶属皇家，为什么添置装备，要动用你的私库？”爱丽丝纳闷。

米歇尔神色一黯，久久没有说话。

见状，爱丽丝有了点模糊的猜想——大皇子去了第四骑士团，怕是连累整个团都不受人待见。

回过神来，米歇尔把话题一带而过，含糊表示，“因为某些私人原因，不得不自掏腰包。”

微微停顿片刻，他补充说明，“请放心，报酬会足额支付。”

爱丽丝：我好像还没答应接下订单？

往旁边睨了一眼，她心说，算了，反正是顺手的事，帮就帮吧。

协议达成，两人又商量了会儿细节。最后，米歇尔恳求，“盾牌做好后，我会无偿捐赠给第四骑士团。在这之前，希望大师能帮忙保守秘密。”