江石似也听到了声响，接口道：“几位哥哥先在里头稍侯，我去外头看看，这边幽静，鲜少有人来。”

阿萁深吸一口气，古榕上鸟雀筑巢，虫蚁安家，她一侧眸，一群蚂蚁许为着大年忙碌，不知从哪抬了一条不曾死透的肥虫，正翻山越岭往蚁穴搬去，眼看就要爬到她的衣襟上，阿萁忍无可忍，抬手就把它们拍了下去。

刹时，万籁俱寂。

阿萁听到江石的脚步声一顿，他脚下的枯枝败叶发出细碎的脆响，一步一近，离她似不过只咫。

祠堂中藏着的几人似不耐烦，一个粗嘎的声音问道：“怎样？可有不长眼的偷听。”

江石轻笑一声，道：“不曾见人，倒是我家养的鹅在这边寻食。”

王姓之人道：“那便罢，江小兄弟，那些肉你真一斤不留？”

江石笑道：“当初说好，请了王大哥帮忙，将那肉充作谢礼，我岂会出尔反尔，言而无信？那半扇肉，王大哥与诸位哥哥或分了吃，或卖了分钱，都可使得。”

王姓之人道：“江小兄弟做事大方，深合我意。他日，小兄弟再有好事，切莫漏了我们几个；若小兄弟遇着歹事，与我们有几分信任，也言语一声，我们几个没一句二话，定然撸袖相帮。”

江石道：“既得王大哥这句话，改日少不得还要叨扰。”

那声音粗嘎之人催道：“王保长，江小兄弟，你二人磨磨叽叽，跟个懒驴拉磨似得，没完没了，等得人好不心焦。我那驴还寄养在我家亲戚家，他家是个雁过拔毛的，说不得正使着我家的驴祖宗替他家做活计。”

王保长笑骂：“你放屁，谁个磨叽，你猴投胎的？片刻也等不得。”又相邀道，“我们明日料理了那猪肉，再买些酒来吃，江小兄弟真个不来凑个趣斗个酒？”

江石拒道：“这次便罢，下回再与王大哥一道耍酒。”

王保长道：“既如此，我们也不好久留，免得露了痕迹。”

江石道：“王大哥和崔大哥还往山脚荒草滩上坐船走。”

王保长笑道：“使得。”

话至此，人声渐悄，只有江家那只大鹅不知钻在哪里，“嘎嘎”叫了几声。阿萁静下心侧耳倾听，又等得片刻，自认江石等人远去，正要从树凹里钻出来，整个人就笼在小片阴影下。

阿萁怔愣惶惑，抬起双眸，江石正站在她跟前，低着头，一瞬不瞬地看着她。

他的眉目仍嫌青稚，他的目光跟他的声音仿佛，清澈如水，潺潺轻过河石。他站那，显得那般高，哪怕他现在腰窄身长，仍如一棵生在悬崖仍笔直参天的青松。

然而这个人，心性不佳，睚眦必报，背后与一帮子闲汉无赖设下计，让江二一家一无所获。

她看着江石，江石也看牢了她。

古榕如林，绿荫似无边无际，他的眼里除却连绵的翠色，便只容得下这个缩得小小一团的小娘子，她布衣布裙，双髻发丝微乱，绑着的一段红绳垂在她的耳畔，红得鲜，红得艳，红得似熟透的红豆。

二人又静对半刻，阿萁大着胆从树凹里钻了出来，她沾得一身的脏污，站在古榕下喘了口气，理裙整袖，见自己衣摆还浸染了一片翠色的草汁，又是焦燥又是害怕，回家施老娘少要唠叨几天，又不知江石怀揣什么歹意……

胡思乱想间，江石在她身后道：“你左边发髻那，沾着一片枯叶。”

阿萁手上稍顿，怯怯回头。

江石好整以暇地倚在古榕上，拿手比了比发鬓。

阿萁转了转眼珠，略有惊惶，往后稍退一步，戒备地盯着江石，慢慢抬起手，果从自己发髻间摘下一片枯脆的落叶来。

江石笑，又道：“你后背也沾得好些青苔泥垢。”

阿萁自知自己够不到后背，微瞪了江石一眼，思及他的算计，又心虚地移开了目光。

江石被她这么瞪了一眼，原本的理直气壮倒变得有些惴惴，转念间又想：自己有恩报恩，有仇报仇，莫非任由他人白白欺负？从来都是人善被人欺，马善被人骑，他不愿由人捏扁搓圆，何错有之？

然而，他并不愿在她的目光看到厌恶与鄙薄。

阿萁想了想，低声问道：“江家阿兄，我……当不知，你……只当不见……可好？”

江石双眸微垂，忽起坏心思，摇头道：“不好，你我又不熟，我怎知你可不可信。”

阿萁虽有点轻恼，却不愿置气惹事，偷看了江石一眼：“虽不相熟，却也相识，同村而居，同饮一江水，勉强也算得有往来呢。”

江石笑道：“你看我行事，便知我生就小人嘴脸，小人多疑多事，哪会轻易信人？”

阿萁问道：“那江阿兄要待怎样？”

江石靠在树身上，望着顶上遮天绿荫，余光瞥到阿萁气呼呼的脸，便道：“我欠你一回，你也欠我一回，才当得打平，过后我再不疑你会出卖我。”

阿萁瞪他，好生为难道：“我年还小，没有什么求人的事啊？”

江石道：“这我不管。”

阿萁叹口气，坐在一截横倒的枯木上苦思冥想，心里暗骂江石是个无赖子，原先的那点害怕惊惶倒消散得无影无踪。若江石的真是个恶人，又哪会跟她说东说西？

“施家小二娘，你今日来卫家祠堂是要做什么？ ”

卫家祠堂又不是什么讨喜之处，里头奉着成排的灵位，逢清明、寒食、中元又在堂中烧纸燃香祭先人亡灵，偶尔又兼关押责打族中犯错子弟，一年到头都透着点阴森凄戚，村人鲜少踏足这边。

阿萁答道：“我来寻卫老翁翁。”

“卫老翁翁？”村中姓卫的老翁好些个，江石怔了一下才想到卫老秀才头上，疑惑道，“寻他做什么？他年老耳背，人都有些糊涂了，说话行事颠三倒四，腿脚也是一日不比一日利索。卫大伯如今轻易不叫卫老翁出门，生怕他在外头栽倒，人就没了。”

阿萁越加郁闷了，取出怀中揣的字帖，村中识字的不多，她可请教的更是寥寥无几，满心欢喜地从外祖父家中得了一叠字，谁知竟是水中捞月一场空。

江石凑过来，弯腰一看，咦了一声，道：“《太公家教》？”

阿萁仰脸呆呆地看着他。

江石被她看得怔愣，指着字帖道：“这莫非不是《太公家教》的一句：不患人不知己，唯患己不知人？”

阿萁仍是不言不语，呆怔看着江石，直看得江石心头发毛，半晌后这才惊喜问道：“江阿兄识字？”

江石脸上些许羞涩，道：“家中阿弟念书，我跟着他学了一些，他小小年纪好为人师，自己识得一句，便追着我非要我也记下一句。”