江石在外浸得一身寒意霜色，他似不怎么怕冷，衣裳单薄，安然端坐在那，很有几分惬意。船家摇着船，偶与他对话几句。
“小郎君，去桃溪做什么勾当？”
江石道：“去书肆买纸笔。”
船家吃惊，道：“倒不曾想小郎君还是个读书人，将来入了天子堂，真是鱼跃龙门前途不可估量啊。”
江石哈哈一笑，道：“船家误会，我是个不通诗书的，是家中的小弟明年要入学堂念文章。”
船家笑道：“原是如此，农家蓬户，但凡有一子得出息，那便是几辈修来的幸事。”
江石道：“舍弟年岁还小，将来如何不敢妄言。”
船家呵呵笑着点头，又问道：“小郎君身长腰细，鹤势螂形，可学得什么手艺。”
江石道：“不曾有什么技艺傍身，不过本份农人，春耕秋收。”
船家可惜道：“田地活计端看老天赏脸，端得辛苦无常啊。”
阿萁听到这，心道：江阿兄这人好不老实，也不知哪个杀猪开膛连眉毛都不动一下，想起登船时看到江二一家推着一车猪肉要去将卖，脆声唤道：“江阿兄。”
江石侧过身，道：“施家小娘子？”
阿萁掩不住得好奇：“江阿兄，你家的船呢？怎不见系在柳树边。”
江石笑起来，道：“借与了发小兄弟。”
“原是这般。”阿萁笑，“我还道江阿兄怎不自己摇了船去桃溪呢。”
一缕月光映着江石清灵灵的双眸，他似听到了什么有趣的话，笑道：“咱们村去桃溪，顺风也要一个多时辰，不另携货物，哪会自己摇船自讨苦头吃。”
阿萁没想过此节，闹了一个大红脸，捧着双颊，只觉辣辣烫着手，大方认了错，道：“是我不知事，问了蠢话。”
江石毫不在意，反道：“这怎便算得蠢话？有那些小器抠索、不愿多费半文钱的，宁可多耗时辰力气或走道或摇船自去，却不知道上的艰难不便。”
阿萁歪着头，这话似另有所指，细想想，又好似没有。
江石趁着皎皎月光看着阿萁，青布船帘半边勾在帘钩上，帘下坐着的小娘子托着脸咬着唇，苦苦思索，也不知她小小年纪哪来这么多的事物可想。
他心念一动，又记起了那几颗糖杨梅，若是现下装作随意顺手，递了给她，半点也不算唐突。
江石意定，伸手探向怀里，忽地僵直在船头，他晚间换了衣裳，怀中哪还装着糖杨梅，一时又失良机，真是百爪挠心。
阿萁在那想了个半天没想明白，就见江石变了脸色，心下无奈：唉！江阿兄怎么跟阿豆似的，一天也不知要变几遭脸，真是令人捉摸不透。
他二人一个在船头，一个在船舱，大眼瞪着小眼，哪个都没有再说话。
船家摇着桨，看得有趣，呵地一声笑了。
待得东方既白，隐露红霞，沿岸山林草木逐次清晰，山道上一个村童戴着一顶偌大的竹笠，手里握着细竹枝似模似样赶着牛，老牛昂着头，“哞~”得长叫了一声。
船家这时问阿萁道：“小娘子可是随爹娘去上河村的？”
阿萁点头笑道：“船家半点没有记差。”
船家擦了擦额际的汗，笑道：“小娘子再略坐坐，几歇便到上河了。”
阿萁正坐得腰酸腿麻，大为惊喜，扭身回头跟假寐的陈氏道：“阿娘，船家道快到上河村了呢。”
陈氏青白的脸带着灰，听了这话，提起精神，探身看了看两岸风光，果然熟悉非常，笑道：“果真快到了。”
船过一个大弯，前头水岸便见一个齐整的码头，一边老树缠着枯藤，几步远一间草顶茶寮，一早就有店家袖手呵着冷气煽炉烧水。
阿萁大着胆扶着船蓬站在舱外打量，“咦”了一声，道：“几时有了一家茶寮，我小时来外婆家里都不曾有见到。”
船家各村往返，知些根底，道：“旧年便有了，上河各家养蚕，商贩来往买丝，有处茶寮也好歇脚吃茶，里间也卖得馄饨、汤饼。”
说话间船家将船泊在码头，插定船篙，阿萁先自行跳上了岸，阿豆睡在施进怀里这般大的动静竟是没醒，施进干脆将重又放进筐里，由她自睡着。
江石见他们一家拖儿带小，不怎么趁手，站起身与施进道：“进叔扶了婶娘去岸上，我与船家帮你们抬了箩筐。”
施进不与他客气生分，扶了陈氏一径先送她到茶寮坐下，阿萁看江石两手拎了箩筐两耳，轻松稳当地送到码头横板上，阿豆缩在筐里，半点也没觉得不妥，照旧睡得甜香。
江石也有些讶异，跟阿萁道：“你家小妹，真个抬进水里扔了也不知晓。”
阿萁无以辩解，福了福身，道：“谢江阿兄搭手。”
江石得了她的谢，心头一喜，送佛送到西，挑了挑担，一路送阿萁到茶寮。这才返身归船。
船家等得不耐，取笑道：“小郎君心善殷勤，倒累得我们一船人苦等。”
江石仍在船头坐下，道：“船家休要多话，这才几息，倒说苦等，快些摇船去桃溪。”
阿萁立在茶寮酒旗下，目送客船顺流远去，船头的江石惟见身影依稀，虽远得不见眉目，莫名却觉得江石那张脸定又由阴转晴，有着清朗笑意。
陈氏在船上犹可，下了船双脚着了地，反倒腹中作酸，将早间吃进肚里的倒了个精光，一家人便在茶寮坐定，施进问守店的店家婆买了一碗汤饼，并讨了一碗面汤。
店家婆左右端详着陈氏，忽笑道：“这可不是陈家幺女？年月没见，晃眼倒不大敢认。”
陈氏吐得脸黄气虚，见问虚应了一声，只她不认得店家婆是哪个，她出嫁多年，在家时又鲜少在四邻走动，见眼前老妇面生，欲待喊声婶娘，又怕论错了辈份……
阿萁看自己娘亲为难，遂笑着福了一礼，笑问道：“问阿婆好，阿婆可是与我家外婆家相熟？”
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