王五等人立刻将手中的腰刀抖得山响，大声道：“刀剑无眼，尔等刁民还不速速退下！”

人群先是一默，有人试探着上前，却被王五一脚踢翻在地。

立即有人喊道：“县老爷杀人啦——”

好似一锅热油里滴进一滴水，人群瞬间炸开了锅，乱哄哄嚷起来：“杀人啊——大伙儿来看看啊，县老爷杀人啦——”

李诫一见场面即将不可控制，当机立断下令道：“抓人！抓带头闹的那几个！”

他本想安抚这些人，但眼下的局面不成了。

他很清楚，这些最底层的百姓，说老实巴交很对，说胆小如鼠也对。对于日子的艰辛，他们惯常沉默，惯常忍耐，只要能活下去，就会默默忍受。

但若有人带头，他们日常积攒的所有不满、所有怨气顷刻就会爆发！

不管那人说的对不对，也不去考虑这样做会给自己带来什么恶果，任凭怒火冲昏头脑，盲目地跟从着，只顾让自己一时痛快。

反之，一旦出头鸟被打掉，他们马上就会四下逃散——他们害怕成为下一个被抓的。

毕竟大多数人都希望别人出头先探探路子，自己后面跟着，有好处捡，有坏处立即躲。

王五带着衙役冲进人群。

果然，人们乱了。

一个壮汉被王五拿住，奋力挣扎，王五一刀背砸在他头上。

“儿啊——”一个老妇人惨叫一声，不顾一切抱住壮汉，白亮亮地眼睛注视着台阶上的李诫，泣声哭喊道，“李大人，这是为什么啊！孙家的人说你是为民做主的好官，可为什么好官要逼得我们走投无路？”

“现在我们只交一半的钱粮，也就勉强不饿肚子，如果按官家的赋税交，我们真是吃不上饭了啊，难道要逼着我们卖儿卖女？大老爷，求求您给我们留条活路——”

老人砰砰磕着头，旁边的汉子满头是血，悲怆哭道：“拿去我的命，让我娘和孩子活下去！”

李诫受不了这个，犹豫了，王五看上峰如此，手里的刀也犹豫了。

刚才还要逃散的人群顿时重新围拢过来，气势汹汹地高喊着：“左右都是个死，我们跟这狗官拼了！”

刘铭在后提醒道：“东翁，他们已经疯了，全都拿下，不可手软。”

“可他们……”李诫咬咬牙，“只是被人利用了。”

“这是在做什么？”

清亮的女声响起，赵瑀极力放大自己的声音。

门口突然出现的女子，立时吸引了所有人的目光。

场面有些静。

李诫大吃一惊，不相信似地揉揉眼睛，失声道：“你来干什么？太乱，回去！”

“怎么会乱呢？我看你就是小题大做。”赵瑀温温柔柔笑着，由蔓儿扶着，仪态万方迈过县衙高高的门槛，拾阶而下。

李诫下意识去拦她。

“等等，我看她胸有成竹的样子，等等再说。”刘铭一扯他袖子，低声道，“若有人图谋不轨，你再出手不晚。”

聚集的人大多是庄稼汉，何曾见过温婉端庄的大家闺秀，他们是一下子看傻了眼，嘴巴也变得木讷起来。

人群渐渐变得安静。

赵瑀不去理会各异的目光，径直走到磕头的老妇人面前，和蔓儿合力将她扶了起来，“老婆婆，不要惊慌，谁也不能让您活不下去！咱们一起想办法，总能让您迈过这道坎儿。”

“太太，您可怜可怜我们，和县老爷说说，还和以前一样不成么？前头几任县老爷都没这样啊。”

赵瑀先吩咐蔓儿请跌打郎中来，给受伤的人看病，然后才温和说道，“您可能不清楚，律例规定，逃避税赋不但要补缴税赋，还要要杖一百，大人怜悯你们，并未处罚，是不是？田地挂在谁名下，补缴的税赋全让谁承担了，也没让你们掏吧？”

老妇人面色一僵，点了点头。

“这就是了。”赵瑀声音不大，脸上也带着得体的浅笑，语气却是斩钉截铁强硬得很，“大人并没有逼迫你们，反而给你们减免了好大一笔钱。且你们细想想，去岁是谁搭建了粥棚，让大家吃了一冬的粮食？”

她的目光扫过人群，“你们当中定有人吃过的吧？王五，你日日看管粥棚，你说说，这些人中有没有你脸熟的？”

王五老大不客气地倒提腰刀，用刀柄点着人群，“这个、这个……还有那边几个，诶，你躲什么躲？就是穿褐色衣服的那个，一次喝两碗的就是你！”

“往任的县令有这样做的吗？”赵瑀好看的眉毛微微蹙起来，眉间是淡淡的忧伤，“粥棚才撤下去几天？怎能端起碗来吃饭，放下筷子就到县衙闹事？”

面前的这位女子，娇娇柔柔，说话客客气气，没有官太太的盛气凌人，温和的语气如和煦的春风，浑身上下透着的和气劲儿，让人一见顿生亲切爱护之情。

便是有不服气的，对着这样一个女子也说不出什么粗陋话。

刘铭偷偷说：“以柔克刚，你媳妇厉害啊。”

李诫没有说话，他注视着赵瑀的背影，仿佛今天才认识她似的。

这是他的瑀儿？当初那个不谙世事又有些怯弱的瑀儿？她应是在他的庇护下，安安稳稳地在后宅绣花养草，悠闲度日。

可如今，她站在自己面前，以柔弱的身躯，只身挡住生乱的人群。

李诫愣住了，心底涌上一股似血似气的热流，直冲得鼻腔一阵阵酸痛，他觉得有些喘不过气来，不得不张开嘴呼吸，可喉咙也像被什么堵住了。

旁边的刘铭惊得眼珠子差点掉了，“你怎么哭了？”

赵瑀没有察觉身后李诫的异常，她笑着说：“县老爷已经将大家的诉求记下了，等会儿散了定会即刻想法子，一定不会让大家过不下去。”

“如果有谁不信，尽可打发您的妻子、母亲、女儿过来找我。我就在县衙后宅住，从这儿绕过去拐个弯儿，有一道角门，只要说是从乡下来找我叙旧的，断不会拒之门外。如果有过不下去的，也尽可来找我，多的没有，管饭总是可以的。”

有不少人动摇了，萌生退意，狂热的情绪渐渐冷了。