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从天霜阁回去后，陆荣发了好大一通脾气。连陆诤都被他叫了去，几个儿女跪成一排垂头领训，惹得他怒气勃发的罪魁祸首却堂而皇之地视他于无物，径直出了凌云庄。陆诤回到快雪轩的时候，脸色煞白，满头满面的都是汗。叶萱忙将他扶住，又唤了人来打水给他洗脸。

“夫君，”叶萱忍不住忧道，“莫不是爹爹责罚你了。”

“那倒没有，”喝了一晚参汤下去，陆诤的面色才回转了些许，“阿爹正在气头上，差点派人出庄索拿九弟，好歹让我给劝住了，”他叹了口气，“九弟这次着实过分了，竟带着不知哪里来的女子在阿爹面前……”他显然觉得在叶萱面前说这些话不合适，又顿住话头不说。却哪里知道，凌云庄里现如今传得沸沸扬扬的，爬上谨少爷床的女人，正是他眼前娇娇怯怯的娘子。

那时候的疯狂过后，现在回想自己毫无廉耻的举动，叶萱只觉得颊上滚烫。更听这件下流之事从丈夫口中说出，几乎要无地自容。她低着头不说话，陆诤只以为她是害羞，想到陆谨素日里的荒唐行径，不由大感头疼：“九弟性子桀骜，偏阿爹对他又严苛。”

凌云庄的少庄主虽然是陆诤，但不管是门客还是仆佣，都知道继承家业的会是九少爷陆谨。大概是为了培养继承人，陆荣对陆谨非常严厉。叶萱听家里的下人说起过，陆谨八岁被接回凌云庄，打从那时候起，陆荣对他都是不假辞色的，除了训斥他，一直对他漠然以待。

与之形成鲜明对比的是陆荣对陆诤，陆诤体弱，做父亲的别说是斥责，陆荣连对陆诤说起话来都是轻声细语。仔细想来，叶萱倒也能理解陆谨为什么对兄长抱有敌意。

一方是父母疼宠的嫡子，一方是生母早亡，嫡母厌恶，父亲严苛以待，出身还不甚光彩的庶子。虽说兄长几乎注定了要英年早逝，但在当时还幼小的陆谨看来，那样被呵护关爱着，恐怕他愿意用健康来换取吧。

甲之蜜糖，乙之砒霜。表现得淡然平静，但陆诤又怎会不想活下去。成年之后长成那般乖戾的性子，大概陆谨也想过，若是没有那么孤独，他会不会快活一点。

偏偏他们兄弟二人，都得不到自己最想要的东西。

陆诤大概也是想到了什么，神色中透出一点怅然：“也罢，九弟在庄外，恐怕更自在些。”他原本打算写信劝陆谨回来认错，摇了摇头，决定就此作罢。

这一晚陆诤早早就睡下了，叶萱拧了湿帕子给他擦拭额头，见他即便是在睡梦中，那眉头也是微蹙着，不由叹息一声。

窗外深浓的夜色中，层叠掩映的屋檐瓦宇仿佛一只巨兽。这里是江湖中人人艳羡的凌云庄，它代表着顶尖的实力与庞大的财富，人们挤破了头想要进入这四面高墙之内，却不知会就此堕入无底深渊之中。陆谨、陆诤、陆夫人……还有叶萱自己，这凌云庄中的每一个人，似乎都是不快活的。

她望着窗外发了一会儿呆，直到子时过了，才像从梦中惊醒一般，疲惫地回了屋。

屋子里静悄悄的，自从和陆谨有了那种关系，为了保密，叶萱便只留了莺歌一人在身边伺候。小姑娘这几日恰巧病了，叶萱也不想唤其他下人起来打水沐浴，身子一歪就倒在了床上。

迷蒙间，她感觉到有什么靠近了过来。猛地睁开眼睛，纤腰被一只胳膊搂住了，男人的声音带着沙哑：“是我。”

“九弟？”

叶萱摸索着要去点亮烛火，却被陆诤抓住小手紧紧箍在怀中：“别动，让我就这么抱抱你。”

胸前的小女人立时不动了，她脱了外裳，那只着亵衣的身子娇小又柔软，隔着轻薄的布料，陆谨能清晰感觉到身前女体的玲珑有致。这般亲密无间的姿势，往日里总是能轻易勾起他的欲火，但此时此刻，他的心头一片清明。什么也不想做，只想在黑暗中与她呼吸相闻，听着掌下那颗心脏紧张的跳动声。

“嫂嫂，”他忽然说，“若是八哥不在了，你便嫁给我吧。”

那颗心脏一瞬间跳得愈发急促，陆谨翻过身，双肘撑着床面将少女拢在身下。习武之人的目力极佳，屋子里漆黑一片，但他仍能在那亮晶晶的大眼儿中看到不可置信的惊惶。

“你……九弟，”叶萱勉强笑了笑，“你别开玩笑了。”