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“老九？！老九回来了！……老九回来了！”男人惊异又欣喜的喊声瞬间传遍了整条小巷，人们纷纷从屋子里跑出来，朝正站在巷口的夏怀谨涌去。

“老九？！老九你回来了？！”

“你从监狱里逃出来的？”

“还好吧，有没有受伤？”

七嘴八舌的嘈杂声里什么都有，夏怀谨被同伴们或焦急或惊喜的声音围在正中间，脸上挂着的笑容虽然浅淡，但绝对发自真心，“放心吧，各位，我没事，”他张开双臂，让众人打量自己，“看看，我可是完好无缺地回来了。”

“老九！”洪亮的呼声从不远处传来，满脸络腮胡子的中年男人大踏步走过来，给了夏怀谨一个结结实实的拥抱，“你小子，大难不死，好！好！”

“大哥。”夏怀谨笑着回握住男人的手，回到熟悉的家，见到熟悉的同伴，满身的疲惫都在一瞬间洗去了。这里是男性解放阵线位于边缘港的基地，也是这个政府深恶痛绝的反抗组织的总部。

由于特殊的历史原因，边缘港早已被几大反抗组织瓜分，政府在明面上依旧拥有统治权，不过是守着最后一道防线没被攻破而已。除非像夏怀谨上次那样意外落单，加入反抗组织的男人们，在边缘港是自由而安全的。

喝下一杯热酒，夏怀谨感觉四肢百骸都舒展了开来，他惬意地半靠在椅子上，三个多月，久违的舒适与放松终于又回来了。

“看你小子的样子，恐怕没吃多少苦吧。”方源给夏怀谨斟满酒，他是男性解放阵线的三个首领之一，被这个组织里的所有人都叫做大哥。

“唔……”夏怀谨含含糊糊地应了一声，他不仅没吃苦，反而被叶萱精心调养着，过着许多男人都羡慕的日子，但这些话即便是面对他视为长兄的方源，也不能说出来。

夏怀谨被抓之后，为了打击男性解放阵线的士气，他被捕的新闻在一晚上就铺天盖地传遍了整个星云帝国。组织里的人都认为他回不来了，不管是直接被处于极刑，还是作为研究资源被彻底关进研究所，夏怀谨这个人，恐怕也成为一个过去的符号了，方源为此一直低落到现在。

他从上一任首领那里接过肩上的重担，当时和他一起拼搏的共有兄弟九人，到了如今，只剩下他和老三、老九，而就连最小的老九，也不幸罹难。得知夏怀谨平安归来，他一个大男人高兴得都手舞足蹈了起来，一番狂欢之后，方源总算冷静了下来——他知道夏怀谨被关押在关崖监狱，如此守卫森严之地，老九是如何毫发无伤地回来的？

“有一个人，”夏怀谨踌躇了一下，“她救了我。”

在回到边缘港的路上，他已经想好了如何应对方源的说辞。并非夏怀谨不信任大哥，只是他和叶萱的情感纠葛实在不是什么能大肆宣诸于人的事，他与叶萱之间那些隐秘又香艳的接触，要他如何向方源诉说。

所以在夏怀谨的口中，叶萱被描述成了一个同情男性的理想主义者，她将夏怀谨从关崖监狱救出来，进而通过一番运作让夏怀谨重回边缘港。“她的名字请恕我不能告诉你，大哥，”夏怀谨沉声说，“并不是我不信任你，只是这件事万一泄露出去，会给她惹来天大的麻烦，所以……”

“当然，我能理解，”方源了然地点点头，“不过老九，我觉得有点不对劲。”

“哪里不对劲？”夏怀谨有些疑惑。

方源盯着夏怀谨看了半晌，忽然露出一个坏笑：“你说那个姑娘因为同情我们男人才帮你，我看……人家姑娘其实是喜欢你吧。”

“咳，咳咳！……”夏怀谨正在喝酒，闻言一口辛辣的酒水堵在喉咙口，顿时呛得剧烈咳嗽了起来，“大哥，你，咳咳咳……”他不知道方源到底是从哪里看出来的，难道大哥真的猜到了？

“开个玩笑，看你激动的。”方源撇了撇嘴，没等夏怀谨松一口气，他又说，“不是人家姑娘喜欢你，我看就是你喜欢人家。提到人家姑娘的时候连语气都不一样，你就别装傻充愣了。”

“我……”夏怀谨一时语塞，他回想了一遍自己提到叶萱时的表现，真的……有异样的地方？

由于男女人口数量悬殊，星云帝国的民众们，鲜少有能体会到爱情的机会。别说是体会，大多数人连男女间该如何正常交流都不知道。

但夏怀谨不一样，他的父母相爱一生，从夏怀谨小的时候起，就教会了他什么是正常的爱情。所以他能轻易察觉到叶萱对自己的爱意，也能分辨出自己对叶萱的感情。

他是喜欢叶萱的？夏怀谨可以肯定，并不是。如果说他对叶萱有不同之处，大概是他总是很容易对那个女人心软。

这种心软或许来源于叶萱对他的吸引吧，夏怀谨想，假若他们身处的是“黑色三月”发生前的那个时代，他必定会毫不犹豫地爱上叶萱。

但在当下，站在截然不同的两条路上，他们是不会有未来的。而当夏怀谨选择离开研究所，就更加预示了这一点吸引的无疾而终。

还没来记得喜欢，便被夏怀谨亲手扼断了。

“大哥，”夏怀谨笑了笑，“既然是玩笑，怎么不说说你和嫂子的事？”

“呸！臭小子，没大没小。”方源被他带过话头，自然而然地把叶萱的事给抛在了脑后。

到了晚上，夏怀谨却失眠了。他总忍不住去想，叶萱现在在干什么呢？人真的是一种犯贱的生物，明知道过去的已经过去，偏偏还要硬抓着不放。

“我大概真是太闲了，”黑暗中，男人露出一个无奈的苦笑，“还是给自己找点事做吧。”

除了边缘港，男性解放阵线在小行星带的许多太空城市都有据点。多年以来，他们与政府军就在这些太空城市里不断拉锯，一点一点，如同蚂蚁筑巢一般，锲而不舍地扩充着己方的生存范围。位于近地轨道的宣宁，则是双方拉锯的最前线。回到边缘港的第三天，夏怀谨就去了宣宁的战场。