马腾对外说是病重，实际上状态还可以，没有到命悬一线的程度。

见了这个最为出色也最不听劝的儿子，马腾叹着气说道：“如今形势不一样了。”

曹操得了天下，对于地方上不可能再像过去那样放纵，绝不会放任诸侯割据一方。

等朝廷腾出手来，肯定会一个个收拾过去，这也是他以重病缠身为由写信让马超来京一趟的原因。

不管马超听不听劝，他还是想好好劝劝这个儿子，为了儿子的将来，也为了全家人的性命。

马腾猛咳了几声，拉着马超的手说道：“我已经老了，我的命不值一提，但我们马家上下有那么多口人，脑袋全悬在你手上了。日后你行事，一定要想想清楚……”

马超的目光落在马腾长满老茧的手上。

他父亲戎马半生，从来没怕过死，只是人活得越久，牵挂便越多，再不像最初那样孑然一身，可以什么都不管、什么都不顾。

他如今也有妻子儿女。

终有一天，他也会逐渐像父亲这样失去雄心，甘愿入朝当个闲官安度晚年吗？

马超不知道。

他说道：“父亲且好好养病便是，我自有打算。”

马腾看着儿子英朗的眉眼，又叹了口气，缓声说道：“走之前，去看看你弟弟，他刚得了个儿子，你还没见过。”

马超点头应下了。

马超没有停留太久，见马腾身体并没有大碍，便向曹操提出回槐里去。

曹操态度依然平和，甚至还笑着与马超商量了一件事：他要收拾张鲁，派兵从槐里经过，到时肯定要与马超借道。要是马超得空的话，可以带上人一起。

五斗米教影响力不小，哪怕张鲁已经逃去凉州，民间还是有不少人依然信奉此教。

如今张鲁在凉州传教，信徒虽不如在汉中诸郡多，却也已然自成一派，游刃有余地游走于马超与韩遂之间！

马超听到“借道”二字，便知曹操是要看看他是不是真心顺服于朝廷。

马超沉默良久，脑中掠过马腾苍老的手掌与侄子无忧的睡颜。他在心里叹了口气，喏然应道：“朝廷有命，超自当应从。”

曹操听了马超的话，顿时心花怒放。他没有立刻放马超走，而是设宴邀马超留下喝酒观舞。

酒到酣出，曹操还问马超：“凉州看不到这样的歌舞吧？”

马超对歌舞不甚感兴趣，不过曹操问到了，他还是点头回答：“看不到。”

曹操当场把席间的舞姬赐给马超，让他把人带回凉州去，什么时候想欣赏都可以。

马超领着舞姬离开后，曹操揉了揉太阳穴，虽然脑袋又隐隐作痛，心里头却还是挺高兴。

马超这态度，算是愿意听朝廷的话了，正好可以趁着这次出兵好好考验一下剩下的关西诸侯，若是他们愿意真心实意地降服于朝廷，那自然是再好不过；若是他们不愿意，他手头正好有很多闲了挺久的将士！

凉州之事有了定策，曹操心情很不错。

听人说曹冲隔了一天又送了封信来，顿觉有些稀奇，命人把信呈上来。

瞧见曹冲那封照例写得又臭又长的信，曹操脑壳又隐隐作痛。

他打开看了看，发现曹冲在信里对着马超就是一通花式夸奖，很有过去夸赵云和周瑜那味儿。

这小子文采不怎么样，眼光倒是不错。

曹操难得和曹冲达成一致，也就没准备回信骂曹冲一顿。

他顿了顿，叫人取来笔墨，给曹冲写了封信，信中明言他可以派一个人跟去凉州，派周瑜还是派赵云由他自己决定。

他俩立了功有赏，消极怠工自然当罚！

曹操写完信，叫人明日一早把信送去给曹冲。他又将其他人写来的信随意地翻完，时不时提笔回上几句，忙碌到夜深人静后才睡下。

另一边的曹植却有些睡不着。

自从入了朝，他身边聚拢的人就更多了，看起来与兄长曹丕也差不了太多。

可看过杨修的两封来信之后，曹植发现曹冲结识的人越来越多，比之他和曹丕差不了多少，而且个个都有实权在手。

这种情况很难不让人多想。

曹冲平日里和他们交好，是不是和杨修推测的那样，只是用无争无求的表象来麻痹他们？曹冲心里是不是也想和他们几个兄长争一争？

算下来他们兄弟几人的母亲出身都不怎么显赫，压根没有舅家当助力，想靠母亲方面来比拼谁都没有胜算。他们要争的，就是自己在曹操心里的分量！

曹冲主动离开洛阳去了长安，不代表曹冲没有野心。正相反，可能曹冲是准备发展一下朝廷外的势力，增大自己夺位的可能性！

本来曹植觉得自己办好手头的事就足够了，经杨修这么一提点，他又觉得这远远不够。他必须牢牢抓住所有表现机会，争取让曹操对他另眼相待！

曹植挑了挑灯芯，调整了一下油灯的亮度，展开杨修信中附带的几篇文章认真看了起来。

杨修向来最懂曹操的心思，他写的这些文章涵盖了不少曹操可能会提出的问题并附带参考答案。

曹植自诩才思敏捷，但看过杨修拟的答案，又觉自己思虑得不够深，当即认认真真地调整起自己的思路，争取下次抓住机会在曹操面前露露脸。

他也不是非要和兄弟争个头破血流，他只是……

他只是不想输！

他不想输给兄长，更不想输给弟弟！