以兵部尚书肖兵为首,一干兵部官员按官职大小整齐排成三派,一个个蔫巴着脸，如丧考妣,没一个敢直视长案后年轻侯爷肃杀锐利的眼神。

起因是昨夜当值的一名官员贪睡，没能及时把来自西南府的一封加急军情及时呈递到内阁。根据信中所报，有一股身份不明的悍匪，在两日前的一个夜里冒充朝廷军队闯进了南疆苗人聚居的寨子里，纵火抢劫,打死打伤许多无辜百姓,蓄意挑起苗寨和朝廷的矛盾。

当年昌平帝为安顺王驻守西南时，整整耗费三年,才彻底收服以苗寨为首的南疆八十三寨,穆朝南境边防也因此得到极大巩固。苗寨在南疆百姓中威望极高,如果苗寨与朝廷离心,南疆必会大乱,南境也岌岌可危。

根据西南府官员在信中所报,那些“悍匪”轻功极高，使的武器也是一种十分罕见的柳叶刀,与当地悍匪常用的宽背刀根本不是一路。据一位侥幸活下来的苗寨青年供述,“悍匪”的臂上，刻着蝎子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍五毒图案，而“端阳日，五毒出,悬艾辟邪”恰好是穆朝才有的习俗。

幕后主使者的目的，可以说就差写在脸上了。

肖兵如芒在身的立在最前面，心里后怕不已。幸好今早有另一名下属及时发现了此事，否则任由这封急报埋没在雪片般堆积的案牍里，等南境真出了事，他和整个兵部可就真成了尸位素餐、误国误民的罪人。寒窗苦读这么多年，如果真落得个遗臭万年的名声，他如何有脸去见他们老肖家的列祖列宗。

时间一分一秒过去，空气仿佛凝成了粒的冰渣子，一层层堵在喉腔之中，压得人喘不过气。这种一人犯错整员连坐的滋味实在不好受，尤其是对吴将军这种年纪大了、站得久了就容易腿抽筋的人。他不明白，他一个随时可能被当做小□□灭掉的倒霉炮灰，自家的事还管不过来，缘何还要和这些二皇子党的同僚们共沉沦。

卫昭面若冰霜的坐在长案后，一双狭长凤目始终盯着急报中的那句话：“悍匪臂上纹有蝎子、蜈蚣、蛇、壁虎、蟾蜍五毒图案，五毒首尾勾连成环，环绕手臂两圈。”

卫昭的长相本就属于那种锐利藏锋的俊美，此刻下颌线条紧绷着，薄唇抿成一线，眼神亦如盛在墨色杯盏中的酒液，泛着幽幽森冷光泽，使他整个人看起来就像是一把雪亮的刃，让人不自觉的就想退避三舍，以免遭遇血光之灾。

黑色的蝎子，血色的蜈蚣，青色的蛇，灰色的壁虎，紫色的蟾蜍……首尾相连的刺青图案印在一条干瘦皱巴、表面犹如老树死皮的女人手臂上，像是一条写满恶毒咒文的锁链。锁链的末端，则连接着五根同样皱巴老化的手指。

“小心肝，是不是很痛苦，很难受。”

“别怕，让本宫来好好疼一疼你，本宫也跟你一样难受。”

女人的怪笑声充斥在熏着甜腻欢情香的红罗帐里。干黄稀疏的头发，松动脱落的牙齿，爬满皱纹的脸，浑浊凸起的眼球，共同组成一张面目可憎纵欲过度的脸。

卫昭错目，及时斩断那根将要牵引出某些不愉悦往事的导火线，自长案后慢慢抬起头。他眼中冰寒尚未彻底消去，眼角甚至还有几缕戾色残留。

站在最前头的肖兵首先被晃了下眼。

“侯爷……”

肖兵硬着头皮开口，因为太紧张，感觉声音都不是自己的了。

“此次的事，都是下臣御下不严之过，下臣愿意接受任何处罚。”