“敢问这位大哥，这条街可是官府修整？”时载在路边寻了一个似是把守的中年男子，故意不解问道。

中年男子打量了他一眼，不答反问：“郎君说得官话，家乡是禹京的？”

时载彬彬有礼，笑摇了摇头：“我不过说得官话，家却不是禹京的，我是桃溪人。”

中年男子笑起来：“原是桃溪水乡，都说那方水土养人，怪道郎君生得俊俏。”

时载留意他一只手有些无力下垂，随口道：“大哥竟也知得桃溪，我原道方寸之地不为外人所道。”

中年男子便道：“有幸去过一趟，秀丽闲逸好地方。郎君怎离了家乡在栖州？”

时载见他谨慎，一直不答反问，自己立身正也不怕他套话暗查，答道：“走南闯北图个蝇头小利，做些买卖求个安身立命。”

中年男子道：“郎君不像商贾倒似读书人呢。”

时载拱了拱手：“惭愧，也念过文章，只没考取功名，倒将家里读得精穷，不得已只好放下课本随族人做些买进卖出的活计。”

中年男子看他面目清俊，言谈诚恳，将疑心去了大半，赞同道：“各家各人都不易处啊。”

时载点头附和，道：“栖州这条街原来荒僻，倒不曾想有重修之日，料来将后比往常齐整。”看这些人做活真是大开大合，虽屋宅未曾推倒重翻，却把窗、门都给下了，加高加宽，好些正在修茸的旧店铺，换了可卸下门板。

中年男子笑起来，略有得意之色，道：“这一条街都是我们的，我们郎君好官，勉强也算官府所为。”

时载微一怔愕，心道：你们郎君可真有钱：“好官？栖州的官……”

中年男子环着胸：“别的官如何，我们初来乍到不知晓，我们小郎君定是个好官。”

初来？小郎君？你们郎君□□成便是新任的栖州小知州。时载笑道：“ 你们郎君竟买下一条街？”

中年男子一呶嘴：“街尾还有一小段不曾买下，这些刁的，见我们修路挖沟，坐地起价想多卖些银钱，真是该死。”

时载跟着摇头：“栖州之民……难免多有算计。 ”

中年男子嗤之以鼻，道：“天下人艰难苦辛的何其多，就栖州多苦？哪个没有委屈，不易处。”就如他俩小郎君，富贵公子哥，小小年纪远离家乡父母，来这偏远之地当官，一路上又是贼又是偷的，何其不幸。

时载叹口气：“如今上有明君，盛世太平，可这栖州却是百年如一日，人人苟活。”

中年男子又装着好奇问道：“郎君做得什么买卖？”

时载道：“药材。”

中年男子笑：“这倒是桩好买卖。”

时载也问：“敢问大哥这街收拾得妥当后，街上店铺是往外租赁还是自用？”

中年男子面上越发有得意之色，道：“自用，我们百行齐全，箍桶补碗裁衣裳做吃食的应有尽有，并不往处租用。”

时载笑起来：“栖州买卖不大时兴。”

中年男子道：“无妨，我们开店迎客为得是我们郎主，不算正经买卖。”

时载飞快地心里计算了一番一条街上所耗费的资费，其数为巨啊，不动声色问道：“再多扰大哥一句，我在乡间收药材时有村民问我买粮，只我家中不做粮油买卖，也不识得卖粮的，大哥这边既百行齐聚，可有粮米铺？”

中年男子道：“大许是有的，只我是个看家护院的粗人，不敢将话说死。”

时载观他神色量他言语，中年男子虽说得小心，但语调平缓，显是将此视为寻常事，当下心里有了底，道：“他日长街开业，我要还在栖州，定要过来领略街上风光。”

中年男子笑：“郎君定要过来光顾。”

时载别了中年男子带着差役慢慢腾腾沿街走了，那中年男子看了他半晌，挠挠头，拉过一个总角小儿，丢给他几个钱，道：“去跟你牛叔捎个话，就说有个个白面郎君打听我们街上的事。”

总角小儿好奇：“莫非是贼？”

中年男子道：“那哪里知晓，小心为妙。”

一旁街角搬了张桌子文士装扮的人招招手：“来来，将这张画影带上，说了这些话，我这张画影勾得细致。”

总角小儿蹦蹦跳跳地接过画影，去街尾寻找牛叔去了。

时载一路走一路看，从街头直走到街尾，这才拐去宋府寻找宋光。

宋光正瘫在院中吃酒呢，在狱中被楼淮祀一吓，害他做了两宿的恶梦，半夜爬起来拜了拜神佛，才勉强挨到天明。一听时载来访，搓搓手，大乐，真是祸来兮福所依，看这春阳暖暖慰人心矣！

时载往日求见宋光，宋光能寻出百千种的借口来，这回滴溜溜、笑呵呵，活似弥勒似得出来相见，竟让时载受宠若惊。

“时明府，风采尤胜往兮啊。”宋光拉着时载的手，亲热得有如生死之交。

时载坐下，无奈道：“通判，你我半月前方见过一面。”

“对啊，半月实乃久远，三日都要刮目相看，何况半月之久。”宋光叫上茶，拉拉杂杂问，“时明府忧心农事，可有多加餐饭啊？”

时载懒怠与他打官腔，道：“通判，下官这趟来，还是为着粮种之事……”

“别别别……可不敢说粮种的事。”宋光忙正襟危坐，道，“时明府，时弟，栖州这一亩三分地，宋某为通判，行的是辅佐之事，怎可越知州贸然行事？大不妥。我们食得皇粮，做官为民，要办实事，上上下下齐利断金，不好你左我右，起些纷争。”

时载不由问道：“知州既到任，怎未曾召见下官等人？”

宋光摁着肚子，掏心掏肺道：“知州行事怕是自有其意，我也不好妄加揣测啊。”换上一张笑脸，“不过，知州为人随和，待人体恤，忧心民事，一来就擒了贼人在狱中，定与时明府投缘。明府有事不如直去府衙求见？如何？”

时载道：“敢求通判同往。”

“不妥不妥。”宋光探身，低声道，“常言道：新官上任三把火。我岂夺人之美？”