李云娘赴京告御状之后，前任幽州刺史被论罪处死，新上任的刺史是铁杆的天子心腹，也前后接到了两份天子密令，叫他在任时多多看顾两个人。

一个是李云娘。

另一个是叶茜娘。

芈秋知道兴平侯夫人曾经派遣心腹找过叶茜娘，也知道这小小女子并非池中之物，但当她选择推拒即将到手的郡君之位，选择往幽州去发挥一己之长、为国效力的时候，她还是不免吃了一惊，继而且赞且叹。

赞叹是因为叶茜娘的聪慧。

她当然也想要如李云娘那般获得一个男人才能有的爵位，但与此同时，她也清楚的知道这恩赐于她而言绝无可能，与其退而求其次得到一个郡君之位，倒不如再退一步，积蓄成本，徐徐图之，谋求未来的那一丝可能。

而叹息是因为李云娘此时也在幽州。

芈秋没想到，叶茜娘这样生于长安、长于富贵的世家娇女，居然会毅然抛下一切，只身前往那片荒芜而苍凉的土地，凭借一腔孤勇，耕耘未来。

只是再转念一想，她做出这个选择，其实也是无可厚非。

就当前天下大势而言，幽州民生凋敝之至，不仅是最容易做出成绩的地方，也是当今天下女子地位最高的地方。

连年战乱之下，男女人口比例极大失衡，倒逼得出现了女口授田现象，且又因为幽云初告收复，又是北境边界，此地必然会在很长一段时间内处于天子的视线之下。

此外还有一点，天下间第一个女承父业的姑娘，李云娘也正在幽州……

芈秋大马金刀的靠坐在椅背上，看着几个内侍小心翼翼的将国朝疆域图展开，金线勾勒出的边界线与界域曲线在阳光下熠熠生辉，空气中有细碎的飞尘翻滚跳跃。

她注视着疆域图最上方的位置，若有所思的翘起了唇角。

幽州虽是苦寒之地，却很可能恰恰是第一个点燃篝火的地方呢！

……

叶茜娘的离开，几乎没有引起任何政治势力的注意。

承恩公一系已经在政治斗争中落败，再无起复的可能，只留下几个还未成年的女儿，又能翻得出什么乱子呢。

兴平侯心里边倒转着一个主意，去岳家跟岳父和舅兄商量了大半天，回家之后就叫妻子把家里边儿近年来的账目结算清楚，看到底能抽出多少钱来，至于府库里边儿那些占地方的珍品大件儿，方便的话也弄出去淘换成真金白银。

王氏忍俊不禁：“哟，破产了，要养不起我们娘俩了？”

“什么呀。”兴平侯听她揶揄，不禁失笑，打发了仆婢们出去，坐到妻子身边，正色道：“你可知道前些日子汽船下水的事情？”

“知道是知道，只是没亲眼见到，窈娘倒是去了，听说渭水边挤满了人，热闹得紧。”

王氏不太确定的回他：“仿佛是徐太傅在担的差事？”

“正是。”兴平侯道：“这个汽船，是祈安监新搞出来的东西，仿佛是以蒸汽为动力推动船只下水，速度上较之传统船只有了很大的提高，岳父有弟子在工部当差，听说他们还搞出了别的东西，用钢铁来制作巨轮，体量胜过当日下水的船只数倍——”

他压低声音，悄悄同妻子道：“岳父心里边猜度着，天子有意择人远航，探索海外诸州！”

王氏不大不小的吃了一惊，再去想丈夫先前的话，便有了几分明悟：“你是想叫咱们家出钱去办这事儿？”

“是啊，”兴平侯道：“我估摸着，陛下应当是先有了探索海外诸州的心思，后边才有了这汽船。只是内库钱帛有限，不能全都砸到这上边去，故而便先用汽船在天下各处航道中周转往来，盈利之后，再去想出海的事情。只是这事项是个吞金的巨兽，没个三五年，怕是不好回本……”

他这么说着，目光愈发亮了起来：“咱们家挤一挤，四下里凑一凑，把这笔钱出上，造出船来，仍旧是朝廷的，只是叫窈娘带着人去出海。那孩子是在岭南长大的，没怎么受过拘束，谙熟水性，通晓功夫，又有些志气，正适合担这差事！”

王氏起先还觉得颇有些可行，听到最后，却是皱眉，盯着丈夫看了几眼，慢慢红了眼眶：“窈娘——我只有窈娘这一个孩子了。乘船离朝，孤悬海外，非得有个两三年才能回来，若是再遇上什么大风大浪……不成，不成！”

兴平侯见状，反倒笑了：“当今天子的性格就在那儿摆着，你给他做出一分事来，他投桃报李给你一分酬劳，你要是只想叫窈娘得个郡君的封号，便简单的多，钱往上一凑，陛下必然给的，可若是求她降级承袭我的爵位，那就必得叫她做出一番功业出来了。”

王氏用帕子擦了眼泪：“郡君又有什么意思？说出去好听罢了，就那么点禄米，好像咱们家缺似的。”

“是啊是啊，我们又不缺。”

兴平侯便笑着问她：“那这事儿你怎么看？叫不叫她去？”

要说出钱给女儿谋个前程，王氏舍得，可若说叫女儿带人出海，一去两三年，王氏是真舍不得！

可无功不受禄，天子面前，哪有不劳而获的道理？

最后她叹一口气：“罢了罢了，谁的事情，就叫谁拿主意去，免得准与不准，倒叫我们在孩子面前落下埋怨。窈娘呢？叫她来，她自己的事情，她自己个儿说了算！”

兴平侯便着人将女儿叫了过来，将事情原委讲与她听，末了又道：“你不要怕花钱，也不要忧心因此掏空了家底，咱们家就这么三口人，吃穿嚼用，又能用得了多少？这些钱现在用出去，是为你用了，留着然后传给你，也还是你的东西，你是提前花了你自己的钱，倒不必吃心。你若有这个心思，便只管去，无需担忧其他。”

窈娘沉默了片刻，又偷眼去看王氏。

王氏红着眼眶，没好气道：“看我干什么？我脸上有字吗？！想不想去，快点拿个主意！”

窈娘斩钉截铁道：“去！”

这事儿就这么敲定了。

王氏把家里边儿的账目整理出来，该兑出去的东西都兑了出去，凑了钱出来之后，兴平侯先往徐太傅跟前去探听风声。

徐太傅在工地007，一分钱恨不能掰成两半花，一个人恨不能当成八个用，勉强抽出了一刻钟时间给兴平侯，听完他的陈述，不屑一顾：“天下间焉有女子承爵的道理？李云娘是事有例外，你可不行！荒唐荒唐，我不管这事儿，别跟我说！”

兴平侯硬着头皮劝他：“这也是一举两得的事情嘛，我与拙荆给女儿寻了个好差事，以后能合得上眼，陛下呢，得了我们出的这笔银款，也能早几年得偿夙愿……”

“呵，笑死！你们还真是异想天开！”

徐太傅抽了一口旱烟，又随意的问起来：“你们筹出来多少钱？”

兴平侯左右看看，在他耳朵边上说了个数。

徐太傅嘴里边烟杆都掉在地上了，瞠目结舌：“你怎么这么有钱啊！！！”