“随您的便。”财政大臣说道，“但是我作为一个正直的葡萄牙人，绝不愿意和西班牙反目成仇。我不同意和西班牙开启战争，我们不该和他们打仗，我们也没有获胜的希望。”他伸出手指向桌子对面的罗伯特，“能够从中得利的只有背信弃义的阿尔比翁（不列颠的古称）！”

“我要向您保证，我们绝不期待战争。”布拉干萨公爵回答道，“事实上，我已经准备派出特使前往马德里，与菲利普国王协商解决我们两国之间发生的这一系列麻烦事的办法。目前我们所做的准备，不过是未雨绸缪而已。”

“我很怀疑有王后陛下插手，这场谈判会有什么实质性的结果。”财政大臣冷笑着，“她和她背后的不列颠国王，都巴不得我们立即和西班牙开战，拖延菲利普国王入侵他们那几个小岛的时间。”

“您错了，大人。”伊丽莎白王后凛然说道，“我是葡萄牙的王后，我的儿子未来将成为葡萄牙的国王，我永远将葡萄牙的利益放在第一位。我并不想要战争，我从来都没有想过战争，是西班牙人要将战争强加于我的头上。他们谋害了先王，贬损我和我腹中孩子的名誉，目的就是像强盗一样把葡萄牙的王冠握在自己的手里！只有天真的蠢货，才会觉得在风暴到来时收起风帆，就能够让风暴平息下去。恰恰相反，风暴只会越来越猛烈，利用掌舵人的软弱不断地积蓄自己的力量，最后这艘船就会被巨浪打成碎片，船上的每个人都会死无葬身之地！唯一的出路，就是去与风暴搏斗！为了增加我们的胜算，就必须未雨绸缪！”

“我不反对未雨绸缪，可这样的代价是不是太大了一点？”财政大臣依旧没有让步的意思，“偌大的巴西殖民地，物产丰饶，应有尽有，如今您要用它来交换诡计多端的不列颠国王那几句虚无缥缈的承诺？那个不信神的堕落者能有什么信誉？您竟然还把他的那个……我不知道该怎么说出口……”

他又转过头看向罗伯特，“把这个人带到内阁会议厅里，把他当作尊贵的宾客……这是何等的道德沦丧！不，对这种肮脏的交易，我绝不会赞同的。”

伊丽莎白王后似乎也有些被激怒了，“您似乎是有所误解，我不需要您的赞同。巴西是王冠殖民地，换而言之，她是王室的私产，如何处理我的家庭的私人产业，完全是我自己的事情，我今天不过是通知您一下而已，无论您觉得这是纯洁的交易还是肮脏的交易，我都做定了！”

她从自己面前桌上的文件夹里抽出了一份文件，拿起羽毛笔写下了自己的名字，用力之大以至于笔尖几乎要划破纸面。

王后将文件推到布拉干萨公爵面前，布拉干萨公爵犹豫了片刻，也在文件上签下了字。

“拿去吧，大人。”她将文件递给一个侍从，让他传递给罗伯特，“巴西是不列颠的了。”

罗伯特从侍从手里接过文件，从头到尾阅读了一遍，满意地点点头，将它折叠起来放进了怀里，“和您做交易非常愉快，我相信我们两国之间的友谊必定会万古长青的。”

伊丽莎白王后冷淡地点了点头。

“现在我们履行了我们应尽的义务，我也期待不列颠尽快履行这笔交易当中贵国所应当承担的义务。”她朝着罗伯特伸出手去，“现在我们要讨论其他议题了，您该离开了，否则财政大臣阁下恐怕要犯心脏病。”

她嘲讽地瞥了一眼财政大臣，对方的脸已经涨成了猪肝色，就像是一只看不见的手正在掐着他的脖子。

罗伯特顺从地站起身来，走到伊丽莎白王后身边，握住了她的手。他感到对方将一张小纸条塞进了自己的手里。

他将王后的手放在唇边，轻轻吻了吻，而后走出了房间。

当他确定外面的走廊里空无一人时，他从手心里掏出了那张纸条，将它展开，上面是伊丽莎白王后那娟秀的笔迹：“请您在宫里等等，我有些事情想和您面谈。”

罗伯特将这张纸条轻轻撕成了细小的碎屑，塞进了自己的口袋里。

第196章 后路

当内阁会议终于结束的时候，已经是下午五点了。

会议一结束，伊丽莎白王后就匆忙地离开了会议厅，她面色不善地穿过宫殿的走廊，一路上遇到的人只要远远地看到她的身影就像是看到猫竖起来的尾巴的金丝雀一般，迅速躲在了墙边的阴影里，唯恐和这个可怕的美杜莎对视。

当她终于回到自己的小客厅时，她发现罗伯特正坐在长沙发上，用手指逗弄着一旁架子上的鹦鹉。他的手指尖上粘着几粒鸟食，而那只虎皮鹦鹉正贪婪地在他的指尖啄食着，同时用脑袋亲热地蹭着罗伯特的手背。

伊丽莎白王后将房门在身后重重地关上，将手里的扇子随意地扔在了最近的一张扶手椅上面。

“您倒是悠闲得很啊。”她的声音里带着一丝不满。

“我总要找些方法来排遣自己的无聊。”罗伯特将手指头缩了回来，那只鹦鹉发出一声失望的鸣叫，“您说让我等您一会，可没想到您是要我等三个小时，如果早知道是这样，我还不如去附近的滑稽剧院看场戏再回来。”

“我可以确定的是，无论滑稽剧院今天演出的是什么剧目，都比不上会议厅里发生的事情那样荒诞可笑！”伊丽莎白的脸红得像鸡冠子一样，气鼓鼓地坐在罗伯特的对面，用自己的臂肘支撑着扶手椅那刷了金漆的扶手，“这些可笑的小丑对我的所有提议都一概反对，似乎他们唯一想做的就是让这个国家在我的手里彻底瘫痪！”

“那您指望怎么样呢？”罗伯特反问道，“您几乎是把这个国家从他们手里硬生生地夺了过去，难道您还指望着他们会给您什么好脸色吗？”

“他们要不了多久就会夺回去的。”伊丽莎白王后整了整那因为沾上了汗水而有些蓬乱的发髻，“布拉干萨公爵嘴上说的好听，等到西班牙人进了里斯本，他早已经滚回北方的封地里去了！您以为他真的能抵抗得了西班牙军队？不列颠的金钱和武器救不了葡萄牙，这个巴掌大的小国不过是因为机缘巧合才走到了历史舞台的中央，风光了半个世纪，早已经够本了。陆军是一群乌合之众，海军的战舰年久失修，军队就是个花架子，而整个国家就是一栋摇摇欲坠的破屋，菲利普在门上踢上一脚，整座建筑就会轰然倒塌。”

“既然如此，您为什么还要赞同用巴西殖民地来交换一些杯水车薪的援助呢？”罗伯特不解地问道，“据我的了解，您可从来都不是会做亏本生意的人。”

“我不过是从着了火的金库里试图抢救出来些许还没有融化的黄金罢了。”伊丽莎白摘下手套，轻轻揉了揉发酸的眼睛，“我们是老相识了，侯爵，您是知道我的，我永远都会选择拼死一搏，而不是拱手认输。我夺得了葡萄牙的权柄，也会尽心尽力将它守在我的手里，有朝一日再传给我肚子里的孩子。但是我并不是不知道天高地厚的疯子，我清楚自己胜算渺茫，因此我也要给自己留一条后路。”

“被逼到墙角的野兽表现的最为疯狂。”罗伯特意味深长地看着伊丽莎白王后，“死在您石榴裙下的人，也大多是葬身于您的困兽之斗当中。”

“您是在说您的父亲吗？”伊丽莎白直白地问道。

罗伯特微微沉默了片刻，“不光是他。”

“我不知道您对您的父亲怀有这样深的感情。”伊丽莎白脸上露出一股若隐若现的笑容，她似乎丝毫也不打算掩饰自己的嘲弄，“在我看来，您应当感谢我呢……我与其说是夺走了您的父亲，不如说是为您除去了一个障碍，如今您想干什么就干什么了，我的弟弟也是如此，你们可不是都欠着我的情吗？再说他可是个叛国贼，如果爱德华要了他的命，你们之间就留下了一道永远无法弥合的裂痕；如果他被赦免，那么就相当于是在向所有潜在的叛乱者们发出邀请，告诉他们国王软弱无力，尽情地反叛吧，反正你们也丢不掉脑袋！您的父亲落到那样的下场是咎由自取，而你们都应当感谢我为你们除去了一个大麻烦！”

“就算他是咎由自取。”罗伯特感到自己的呼吸变得急促了起来，好像是一团烈火正在他的脑壳里燃烧着，“那么吉尔福德又犯了什么错？您要了他的命，等于同时杀死了他的妻子……简·格雷是您的朋友！”

“他没犯什么错。”伊丽莎白王后看上去毫不在乎，她将刚才脱下来的二十个金币一双的丝绸手套扔到脚边，用自己的鞋尖轻轻踩踏着，“我和他没有什么利益冲突，他只是在错误的时间里出现在了错误的地方，仅此而已。”

“就因为这个，他就必须去死？”罗伯特的眼里露出凶光。

“您看上去像是就要把我掐死一样。”伊丽莎白王后脸上的表情一点也没有改变，“难道这样的事情发生的还少吗？这世上每天都有人不明不白地就送了命，他们的死比起您的兄弟来更加毫无缘由。女神阿特洛波斯切断了他的生命线，这是命运的选择，这位命运女神对待所有的人，都是一视同仁的残酷，即便是众神之王宙斯也只能尊重这样的意志。我不想要他的命，吉尔福德的死是个悲剧，但我又不能不杀了他，否则我除掉您父亲的计划就难免会节外生枝，您可以把他的死当作一种附带伤害吧。”

“所以简·格雷呢？您的朋友，她也算是附带伤害？就像是采购时候商人送上的添头？”

“抱歉，但是我必须要纠正一句。”伊丽莎白王后高傲地说道，“也许简·格雷小姐那贫瘠的大脑把我当作了她的朋友，可她从来都不是我的朋友。我是王室的公主，而她虽然有着王族的血统，可在我面前与其他的贵族女孩没什么区别，她是我的臣民，仅此而已。”

“至于她的死，是她自己失去了生存下去的欲望。我没有要她的命，没人要她的命。”

“您只是击碎了她的心。”罗伯特打断了她。

“哦，得了吧。”伊丽莎白不屑地用手拍了一下扶手，“她是自己不想活了，这种事情您就没必要赖在我的身上了。如果我是她，我向您保证，我现在还活的好好的呢。是她自己杀了自己，那是她自己的选择。”

“您就是这样对您的良心解释的吗？”

“哦，我很多年前就不再向它做解释了。”伊丽莎白耸了耸肩膀，“现在它只说我爱听的，就像是您旁边的这只鹦鹉一样。”

听到主人说起自己的名字，那只鹦鹉骄傲地叫了一声。

“随您的便吧。”罗伯特冷冰冰地回答道，他站起身来，“我不想再浪费时间听这些令我恶心的话了。”