……

就在京中高门官宦暗地里诸多猜测的时候，一行轻骑自?北而来，裹挟着燕云的尘土与硝烟，勒马停蹄在长?安城外?。

年轻的左骁卫将军苏湛稳稳的勒住缰绳，仰头?注视着阔别已久的长?安，一时间心内五味俱全，而他身后的扈从们在风尘仆仆之外?，神色中则更有三分忧虑、七分愤慨。

离他最近的扈从低声道：“将军若无意进京，咱们便回丰州去吧，彼处天高皇帝远，离了长?安是非，岂不大善？近年来边防衰败，文官于武将又多攻讦，可是他们难道不知道，错非将军接连数次打退突厥来攻，长?安岂有今日太平？”

他这话说?的还算委婉，另一名扈从言辞却要犀利多了：“将军总记得邢国?公府苏氏一族世受国?恩，可是太公爷戎马一生，老公爷战死?沙场，邢国?公府满门忠烈，早还了赐爵之恩，先帝在时，朝堂上便对邢国?公府诸多钳制，今上……”

“呸！”他恨恨往地上啐了一口：“说?起他我?都嫌弃晦气！”

月前先帝驾崩，消息传到北境丰州，已经是数日之后的事情了，刺史紧急将讣告通传全州，令禁百日嫁娶，为大行皇帝守孝，军队自?然也不例外?。

先帝继位之后，边防日渐松弛，朝中重文轻武之风大起，武将遭逢弹劾更是家常便饭。

好在先帝虽仁懦些，大事上倒还分明，每每遇上此类奏疏，便都糊弄着过去了，如是戍边将领们的日子虽有些难，但到底还过得去。

苏湛身负邢国?公之爵，又领左骁卫将军衔，年幼之时也曾虽从父母入宫，甚至还被先帝抱在膝上，听闻先帝驾崩的消息，难免甚为感伤，再听闻先帝无子，继位新君乃是宗室过继，也并不曾多想。

哪知道如此几日之后，便有宫中内侍奉天子令前来，传召左骁卫将军苏湛入宫觐见，若是正经公务、军政大事也便罢了，来者说?的却是新帝听闻邢国?公好姿容，时人以当世芝兰称之，帝甚奇之，因此传召入宫。

紧接着就有副将气冲冲带了长?安来此的商队们讲的内幕说?与军中一干同僚，新帝出身周王府，秉性纨绔，很是荒唐不堪。

最要紧的是——他好南风！

这消息一传出去，军内哗然，若非苏湛并几位老将镇压，几乎立时便要哗变。

甚至有下属主动进言：“君之视臣如手足，则臣视君如腹心；君之视臣如犬马，则臣视君如国?人；君之视臣如土芥，则臣视君如寇仇！将军屡定北疆，功何其大？岂容昏君如此懈怠轻侮！”

他这番话还未说?完，苏湛便已经意会?到其未尽之意，当即将人斥退，继而严令左右噤声，不得再言此事。

只是待到众人退去之后，却难免黯然伤神，令人请了自?己信得过的军中参谋房先生过来，叹息着说?：“我?家邢国?公的爵位，是高祖父传下来的。天圣七年，攻打南越的时候，高祖父身中毒箭，因为医治不及时，后背生疮，日夜痛苦不已，明宗皇帝闻讯过府探望，亲自?为高祖父吮吸毒疮中的脓血，听闻高祖父命不久矣，又做主将祖父收为义子，接到宫中教养，此后两代天子，视邢国?公府甚厚……”

房先生默默的听着，也不禁叹道：“也难怪将军即便受此奇耻大辱，却仍旧决定回京了。”

苏湛先为之一惊：“我?还未曾对人提起打算回京，先生何以……”

房先生道：“将军乃是情义中人，若非事不得已，如何会?做令先祖蒙羞之事？”

苏湛摇头?失笑，只是笑容中难掩掺杂几分苦涩：“我?年幼时，也曾有幸随父亲出入宫禁，先帝视我?如子侄，此后我?坐镇丰州，几度未得调令便率军北进，朝廷屡有弹劾，都是先帝将这些奏疏一一按下，又悄悄写信与我?，勉励诸多。”

说?到此处，他英眉微皱，顿了顿，方才继续道：“当今毕竟是先帝选中的嗣子，我?又身肩北境防务，若当真闹将起来，一旦突厥来犯，首当其冲的难道不是边境百姓吗？这样让亲者痛仇者快的事情，我?不愿为之。”

房先生遂正色道：“既如此，将军有何事托付于我?？”

苏湛端坐，肃然道：“我?这一去，却不知何日得返，我?知先生有经世之才，便将此地诸事交付于先生之手。家父数年心血皆在此地，丰州军屯也刚有眉目，若来日朝廷再派遣将领前来此地，若有乱命，还请先生计之！”

说?罢，郑重一拜。

房先生还礼，又叹道：“将军这是做了最坏的准备啊，难道您真的打算雌伏天子吗？”

苏湛道：“我?家世代忠烈，岂敢有辱家声？若当真如此，当以死?谏之！”

将丰州诸事安置妥当，苏湛只带了数十?扈从启程，一路上听到的都是坏消息。

天子以日代月为先帝守孝，毫无诚孝之心，孝期又迫不及待的选了新妃入宫，简直是色中饿鬼……

然而临近长?安之后，风声又调转了方向。

以日代月守孝乃是佞臣提议，天子隐忍不发，以此辨别忠奸，至于所谓的宫妃，则是因为先帝无有子女?，太后深宫寂寂，故而拣选名门之女?入宫替天子尽孝，先帝孝期绝无逾礼之事。

及至听闻天子改三省半天工作制为全天制之后，饶是苏湛心绪沉重，也不禁轻轻笑了一下。

在他看?来，这规矩早就该改了。

放眼天下，各地州郡县衙，各方戍边军营，哪个?不是从早到晚忙碌不休？

也只有中枢官员们格外?清贵，每天操劳半日，便早早还家歇息。

诸多见闻使然，苏湛忽然觉得，当今天子或许并不像自?己想象的那么糟糕。

他也这样宽慰人心愤愤的扈从们。

因为此时并非军情紧急，又无十?万火急之事，所以一路上众人并非快马加鞭，扈从们被他的说?辞打动，便有两人改换装扮，快马入京，打探最新的消息。

几日之后那两人折返回来，面如阴云，满脸晦气：“呸，白高兴一场！”

苏湛也好，其余扈从们也好，都觉近来刚有些放下的心，又一次沉重了起来。

前去打探风声的扈从道：“当今这位出身周王府，还没被先帝选为嗣子之前，便豢养了好几个?小倌儿，说?他好南风，半点没冤枉他！”

另一人道：“还曾经跟宰相家侄子争男人大打出手，惊动了巡夜人！”

苏湛默然片刻，怀抱着最后一丝希望，轻轻道：“仿佛都是当今入宫之前的事情？”

那二人见将军如此，一时之间，反倒不忍再说?什么，打破他的希冀了。

苏湛不语，其余人却按捺不住，纷纷道：“现在呢？近来听闻风声，他仿佛都改了？”

那二人蚊子似的哼哼了几声。

有人急了：“这说?什么呢？你没吃饭啊！”

那二人也急了，大声道：“我?说?他狗改不了吃屎！不知道从哪儿弄了个?好颜色的娘娘腔，塞进黑衣卫尸位素餐去了！”

剩下的人立即急了，叫骂的，说?要回丰州的，甚至说?干脆反了拉倒的，说?什么的都有，嘈杂异常。

直到发觉苏湛神色黯黯，始终缄默不语，方才渐渐的息了声音。