“老爷身上带着酒气，被雨水冲了那么久都没冲淡，可知是没少喝，但咱们老爷您是知道的，酒量不好，这方面也克制，出门办差，他没道理喝这么多的。”

管事将自己发觉的可疑之处一一讲了，越是说到最后，便越是哽咽，他胡乱抹了把脸，说：“老夫人，接下来怎么办？您只管吩咐，咱们总不能叫老爷枉死啊！”

周老夫人脸上蒙着一层深入骨髓的哀色，良久之后，方才道：“去查查那个车夫，看他的家人在哪儿，最近怎么样，还是那句话，一切都以小心为上。”

管事应声而去，只有周老夫人独自坐在远处，脸色晦暗，手中佛珠转的飞快。

五岁的周书瑶还不太能理解到底是发生了什么，但是周书惠是不一样的。

表面上她只是一个八岁的女孩，但实际上，却有着二十几岁的灵魂，她能够深切的理解到什么是死亡，也真真切切的承受了丧父之痛。

这种滋味，仿佛是将三魂七魄从身体里硬生生的扒出来，施加一遍满清十大酷刑之后，再硬生生的塞回去。

世界上最疼爱她的男人不在了。

周书瑶睡醒之后，一个劲儿的问爹爹去哪儿了，周书惠木然坐在一边，听保母不厌其烦的一次次哄妹妹说爹爹出远门了，内心的烦躁逐渐积蓄，终于抵达了崩溃的边缘。

“爹他死了，不会再回来了，我这么说你能不能听明白？！”

周书瑶被姐姐吓住了，呆怔几瞬，咧开嘴哭了起来。

保母见大小姐如此，不敢说什么刺激她，赶忙哄着周书瑶往别处走。

周夫人在侧，无力的叫了一声：“书惠。”

她既是伤心，又是疲惫：“别这样。”

周书惠从昨天便开始持续的不满终于在这一刻彻底爆发出来：“我就说爹不该当这个什么别驾，你们偏偏不听！大道理一套接一套，说的好像是我无理取闹似的，现在爹死了，你们高兴了？！说到底，都怪那个什么大将军，要不是他非得给爹安排这个职务，爹怎么会死？！爹他就是被你们一起害死的！”

周夫人勃然变色，看着面前疯疯癫癫的女儿，盛怒之下，抬手一掌扇了过去：“你是不是疯了？满嘴胡话！你爹过世，能怪他当这个官吗？能怪大将军给他安排这个职务吗？你怎么不怪为什么昨夜下雨，为什么不怪上天叫你爹来到人世间？！”

周书惠捂着脸，难以置信的看着母亲。

而周夫人余怒未消：“不想见人就回自己房里带着，不想说话就别说，你爹走了，你是他的女儿，别给他的身后名抹黑，也别给他丢脸，别在这儿发疯！”

周书惠咬着牙，恨恨道：“娘，我看你才是疯了！”说完，一跺脚跑了出去。

徒留周夫人独自气怒交加，内心伤怀。

……

那车夫原本就是本地人，家人自然也容易寻得，管事循着信息找过去之后，便见门前悬挂着白幡，显然业已得知了车夫死讯，再细看，院子里边似乎有人在收拾行装，挪动屋里边的陈设。

他们家在办丧事，杂人也多，管事装作看热闹的样子，凑过去问了句唱戏的婆子：“他们家这是干什么，看着像是要搬家？”

那婆子唏嘘的很：“当家的男人没了，他婆娘不想再在这儿住了，等丧事办完，就打算投奔娘家兄弟去。”

管事心下疑窦大起，没急着走，盯了许久，又发现门道了。

这家人不算穷，但是也不算富裕，既然是搬家，就该把值钱的东西都带走，他冷眼瞧着好些轻便器物都没怎么带，反倒跟那些个笨重家具一样，直接锁到旁边屋里去了？

可见还是这事儿里头有鬼！

管事将这消息回了周老夫人，后者久久未曾做声，良久之后，她抬起头来：“去把老大家的叫来。”

待周夫人来了，便将管事查到的消息尽数告知于她。

周夫人得知丈夫身死并非天灾，而是人为，怎能不怒？

当下恨不能将幕后凶手揪出来生噬其肉，又知晓婆母谋算远胜于自己，故而并不急于发声，只道：“娘是怎么打算的？媳妇都听您的。”

周老夫人见状，不禁有些欣慰，定了定神之后，徐徐道：“我儿此番遇难，多半是因为他挡了别人的路，才惨遭狠手，那么他又挡了谁的路？”

周夫人虽略知道些官场之事，却也不甚详细，思忖几瞬，为难的摇了摇头：“夫君回家之后虽也说过一些，但是能得到的讯息实在太少，无从判断……”

“何必这么麻烦？”

周老夫人镇定自若道：“我儿初到此地没有多久，又秉性和善，从不与人交恶，今日突遭横死，绝非是因私怨，而是公仇，既然如此，为何不将此事呈交给派遣他来到此地主政的大将军？你我都是内宅妇人，能做的毕竟少，但大将军就不一样了。”

周夫人豁然开朗，一时又是心酸，又是动容：“亏得娘能压住阵，若是儿媳只身在此，只怕早就方寸大乱……”

周老夫人承受了丧子之痛，却也强撑着宽慰儿媳：“大郎去了，你更得好好的，不为了别人，也为了两个孩子，好好教养他们，女儿对爹娘的孝心也是一样的，不会比儿子少，至于以后，总还有二郎、三郎在，都是一家人啊。”

周夫人听婆母少见的柔和了声音，却是愈发难过，老人家失了儿子，心里必然不会比自己好受，饶是如此，也强撑着安抚自己，自己再低迷下去，真真就是惹人笑话了。

她强迫自己静下心来，考虑接下来该怎么办：“先去回了刺史大人，夫君去了平城诸事须得叫他协助才行，由他出面将车夫的家人扣住。”

思忖过后，又补充道：“平城官署内部怕也未必安宁，少不得要请刺史大人多出几分气力，帮忙顾看车夫一家子人了，还有昨晚跟夫君一道出城的几个人，怕也未必干净。”

周老夫人见儿媳妇重振旗鼓，眼底不禁露出几分欣然之色：“刺史年高，只等致仕了，若非大事，我也不欲牵连，只是我儿死的蹊跷，便不得不劳烦于他了！”

周父毕竟官居平城别驾，乃是刺史之下的一把手，现在他因公殉职，刺史饶是年高，也得往周家来致意。

周老夫人识文断字，周夫人未出嫁的时候也有个才女名声，二人一道写了封字字泣血的求助信，安排管事送往京师，等刺史到了，再使人将他请到内室，婆媳俩一道给他跪下了。

刺史：“……”

就踏马很突然，而且头大！

还我本该平静的老年退休生活！

然而周家婆媳俩求到了门前，又“不经意间”提及已经有书信送往京城，饶是刺史再怎么不想掺和这事儿，也不得不秉公处理，一方面吩咐人将车夫全家扣住，另一方面又封锁周父出事的现场，控制住当晚同行诸人，等待京城来人查案。

周家管事快马加鞭，两天一夜之后，终于在第二天傍晚抵达京师大将军府门前。

高祖这时候正用晚饭，接过书信一瞥，眉宇间霎时间浮现出一抹冷意，随手将筷子放下，寒声道：“立即点人出发，务必要将此事查个水落石出！若事态有变，可紧急调用当地驻军配合行动！”