常山王看得微怔，却不迟疑，举步走上前去，衣摆一掀，毕恭毕敬的跪在了父亲面前。

下一瞬，朱元璋的手便落在了他头顶：“你能干，我知道，你对你大哥不服气，我也知道。”

常山王悚然一惊，忙辩解道：“儿子是想为阿爹分忧……”

朱元璋失笑，盯着他看了半晌，语气幽微：“真心话？”

常山王听得心脏飞跳，抬起头来小心打量父亲神情，估量着该如何言说才好，不曾做声。

朱元璋便道：“你说的若是真心话，那现在便可以出去了，若不是真心话，有意与你大哥一争长短，那我倒是另有几句话想同你说。”

常山王不想父亲竟会如此言说，着实吃了一惊，然而大惊之后，心头渴求与希冀却像是烈火一般熊熊燃烧起来，犹豫着是否要承认自己的野心。

老爷子是真心想给自己一个机会，看自己跟老大一较高下吗？

还是说在出言试探，诈自己说了真心话之后，便会着手为老大扫平障碍？

只是平定了南方而已，鸟尽弓藏也没这么快吧？

以他老人家的本事，没必要这么干啊。

……老爷子好像早就对老大媳妇不满意了，今天大嫂也是作死，跑到军帐里去大呼小叫，还把许宏文逼得自尽，老爷子一点面子都没给大哥留，直接下令把大嫂拖出去打了三十军棍，可见大哥在老爷子心里边的地位已经开始动摇了。

赌一把？

赌了！

这会儿书房里就他们爷俩两个人，老爷子都把话说成这样了，他还有什么好憋着藏着的？

人老成精，老爹嘴上不说，心里边明白着呢！

常山王迅速算清楚这笔账，脊背跪的更直，“咚咚咚”一点都不藏力，在地上磕了三个响头之后道：“爹，我不服气！”

他牙根紧咬，双目注视着面前父亲，沉声道：“我自问资质本领不逊色于大哥，为何这世子之位他当得，我当不得？！”

朱元璋一巴掌打歪了他的脸：“混账东西，果真心怀不轨！”

他执掌军务，又当盛年，如此一巴掌打过去，常山王面颊随之一歪，口腔内徐徐弥漫出一股腥咸气味。

事到如今，他不再退缩，“咕咚”一口连唾沫带血一块咽下去，震声道：“论文治，我不如大哥，但幕僚们若有善见，我何曾不纳？至于武功一项我与大哥孰强孰弱，阿爹自有分晓。最重要的是我知道自己该做什么，知道自己需要做什么，我希望能成为阿爹的继承人，希望能承继阿爹的功业，我该有情，又不能有情，我应当是臣属们的主君，是百姓眼中的神明，而不仅仅是某个女人的丈夫，几个孩子的父亲！”

朱元璋冷笑：“你在我面前踩你大哥？”

常山王不为所动，跪直身体道：“卧榻之侧，岂容他人酣睡？王权之争，亦是如此！”

朱元璋眼眸微眯，冷冷觑着他，半晌没有发话。

常山王也不心虚，跪在地上，梗着脖子跟老爹对视。

如此过了半晌，朱元璋冷哼一声，一脚将他踹倒，不耐烦道：“滚！别在这儿烦我！”

常山王不想他不夸不骂，反倒直接撵人，愕然道：“您不是说有话要同我讲吗？”

“之前是之前，现在是现在，”朱元璋道：“滚吧，我没什么想说的了！”

常山王短暂的怔了一瞬，很快反应过来，兴高采烈的给老爹磕个头，一咕噜站起身来，弓着身往外边退，喜盈于色道：“您没别的吩咐，那儿子这就滚了。”

朱元璋不耐烦的摆手：“快点滚！”

空间内嬴政瞧见这一幕，不禁失笑道：“有点意思。”

高祖亦笑着颔首：“孺子可教。”

常山王到了江州，又带着攻克淮州这样的好消息，吴王世子如何按捺得住，盯着人将爱妻挪到军帐中安置，嘱咐女儿留下顾看，自己也匆匆骑马往江州府衙去。

进城时心腹同行，小心翼翼的窥探着他神色，低声道：“已经收敛了二公子的遗体，您可要去看看？”

吴王世子心头猛地一痛，喉头发酸，险些落下泪来，到底忍住，催马前行：“先往江州去见老爷子。”

谭氏是他发妻、世孙之母，吴王当众责骂几句都是极大羞辱，更不必说下令责打三十军棍，以平军心，这责罚不仅是冲着世子妃去的，更是剥了世子面皮，当众显露不满，这时候常山王到了江州，他如何能放心得下？

心腹也知事情紧要，略提了一句便停下口，同自家主子一道往江州去。

他们到的也巧，正遇上常山王从书房里边出来，朱元璋那一巴掌给的实诚，就这么一会儿，常山王腮帮子就鼓起来了。

吴王世子看得心潮涌动，停下脚步，关切道：“二弟，你这脸是怎么了？”说完，又忙吩咐人去寻些消肿膏药来为常山王涂抹。

“嗨，也没什么事，不劳大哥忙活，过两天就好了。”

常山王捂着腮帮子，看起来怪不好意思的：“老爷子脾气还挺大，我多说了几句，上来就给了我个嘴巴子，半点都没留手，说出去叫人笑话，当爹的人了，在家还挨自个儿老子打呢。”

一向爱跟自己别苗头的二弟挨了打，吴王世子心里边却一点幸灾乐祸都没有。

老爷子是什么人啊，从一介流民到一方诸侯，早就成了精了，拔根眼睫毛都是空的，真看你不顺眼直接就打发出去了，还能撸起袖子自己动手？

就是因为心里看重，所以才会动手。

妻子重伤不起，次子已经殒命，二弟却在这关头得了老爹的眼，吴王世子心里边挺不是滋味的，强撑着跟常山王寒暄几句，便往书房去见父亲。

朱元璋听人回禀，道是世子前来请罪，倒也想颠一颠这大儿成色，便吩咐传人进来。

吴王世子进门之后二话不说，先给自己老子跪下，老老实实磕头请罪，先说自己教子不善，贪功冒进却被董瀚抓住，逼得大军在城外空耗三日，延误军机，然后又说妻子言行冒失，以至于伤了许先生，待她伤势转好，必得亲去向许先生赔罪，如此云云。

朱元璋听他说的条理，面上寒意稍霁，绝口不提江洲之事，只说：“华耀乱来，我自是恼火，然而他既去了，倒也不必再过多苛责，只是有一件事我放心不下，须得提点你一二……”