又是一年正月，身边的人来来去去，空空如也，在这个位置上孤家寡人的感受一年更比一年深刻。

沈沉站在灯笼街口，隔着人头望着豆腐西施的摊子，她男人背上背着一个孩子，西施的怀里还搂着一个襁褓中的婴儿，这是又生了娃。

沈沉不由笑着摇了摇头，到底还是他们的生机更旺盛。

他转过身没从灯笼街街口进去，有些怕被豆腐西施认出来，随口问一句她。且沈沉也有些没脸，他竟然嫉妒起那对夫妻来，甚至产生过要破碎他们的念头，他讨厌看到和合美满。

沈沉叹了口气，往人流相反的地方走去。离灯笼街几个街口的将军巷人就少多了，连寻常爱蹲在街口的闲汉都往灯笼街那边看热闹去了。

将军巷有几家旧书铺子也兼卖书画，懂行的人才会来这僻静小巷淘东西。正月里其他铺子都关了，唯有街尾第三家的旧书铺子开着。他家门脸儿不好，生意就清净，为了挣点儿粥米钱，大过年的居然也开着门。

沈沉走得久了，想进去讨口水喝。老板是个五十来岁的落魄书生，据他说是屡考不第，如今已经放弃了科举，安心守着他老爹这铺子过活。

老秀才进去沏茶时，沈沉在铺子里转了转，并没什么值得下手的旧书，他略扫过几眼就坐在了旁边瘸了一条腿用木楔子垫起来的桌子边了。

老秀才端着茶出来见沈沉坐着，便笑道：“我这店里怕是没有客官看得上的东西。”

沈沉笑了笑没答话，算是默认吧。

“我这里还有几幅今人的画，客官要不要看看？”老秀才搓了搓手，“今儿都还没开张呢。”

今人虽然也出了几位有名的画家，但沈沉想也知道老秀才这儿绝对不可能有名家名作，看他也是寂寥一人，言谈间透露出老婆子前年已经离世的消息，沈沉便点了点头，“那看看吧。”

老秀才从犄角旮旯里抱出来十几个落了不少灰的画轴，有些惭愧地摆在沈沉面前。

沈沉知道，这明显是看他衣着不凡要坑大户的内疚感。他抬手道：“我都要了。”

老秀才大吃一惊，却又欢天喜地地道：“客官不打开看看么？”

沈沉笑着站起身，示意高世云进来付钱。老秀才也是殷勤，找了个褐色布要来包这些画卷。奈何他人矮手短，一时没抱住，以至于落了三轴画。

其中一轴，一头被老秀才抢救到了手里，另一头却落到了地上，刚好把画面完全显露了出来。

沈沉的眼神自然地落在那画上，随之一愣，然后忽地抢了两大步跨到老秀才跟前，一把从他手里取过了那画头。

他的力道很稳很小心，既急切却又不敢不小心翼翼，生怕撕碎了眼前的画。

那画面只一眼就让他想起了，风雪夜他去避暑山庄接敬则则的那天。

同样的火塘，同样的人。

那女子的容貌虽然只是淡写，可那眼睛里的激动、委屈、埋怨以及最初那一刹那的不敢置信都在其间了。

老秀才笑道：“这是乐山居士的画，十年前他的画还算小有名气的，可后来就不见其继续作画了。这一幅是我前些年收的，近年来唯一的一幅。画得不错吧，想不到乐山居士的仕女图也画得这般精妙，这世上若真有如斯美人，怕是只有皇帝才配得。”

沈沉摸了摸那卧云纸，再看了看落款上的年月，算起来却正是他将敬则则从避暑山庄接回来的那段日子。

《风雪夜归人》。沈沉摸了摸那钤印，他如今才是守在火塘边那个苦苦挣命的人。

乐山居士么？

“掌柜的，乐山居士其余的画都落在谁家了你知道么？”沈沉道，“若是能找到，我全收了，价格定然让你满意。”

老秀才一听居然来了这种生意忙地道：“我知道，我知道，南城杜家就有一幅，不过价格有点儿贵，那杜家家主极其喜爱乐山居士的画，若要让他割爱，怕是得这个数。”老秀才伸出一个巴掌来。

“五百两？”沈沉问。

老秀才的脖子差点儿没伸得折了，他本来是狮子大开口说五十两的，没想到对方答口就问是不是五百。他鼓了鼓眼睛，“对，就是五百两。”

沈沉道：“高世云，你给他五百两银票，让他取了画之后送到，送到顾家吧。”

顾青安的名头在那儿，老秀才知道了定然不敢光收钱不给画。

宫中的画作如何流落到外面的，沈沉当然会查，第一个要问的就是华容。

华容看到《风雪夜归人》时吃了老大一惊，“这画怎么会在皇上手中的？”

“该朕来问你，为何则则的画会出现在宫外的书画铺子里？”沈沉问。

敬则则不在了，华容也不怕说实话。“那时娘娘手里拮据，就想着把画送出去寄卖。她还说她在闺中时以乐山居士为号，一幅画能卖十两银子。那时候却不是为了银钱，就是想看看她的画作能不能得世人青眼。这画送到宫外也有这个意思，只是后来就没了消息。”

够避重就轻的，丝毫没透露是经过谁的手送出去的。

沈沉也没顾得上追问，或是不想追问。

“朕总觉得则则从来没有走远，她就在朕身边，每个地方都有她的影子。”沈沉摸着那画轴道，“这些年她怎么画得这么少，朕在明光宫里都没翻出过她其他的画来。”

“朕上朝、理政的时候她都在做什么呢？”沈沉似在问华容，又似在问自己。

只是这个问题，若是让敬则则来答，她怕也答不出个什么所以然来，不过是蹉跎岁月罢了。回头时会觉得自己一事无成，这世上有她无她似乎都没什么意义。

三月里唐玄任从南定州无功而返，定国公的疽疮没有丝毫好转，他判断若是继续下去，怕是要坏血而亡，算日子不出半年就得驾鹤归西。

黄昏时，沈沉站在乾元殿前的丹陛上望着天边的茫茫云海，久久不动。

高世云低声在旁边道：“皇上，起风了。”这都站了小半个时辰了。

沈沉伸出手做了个抓握的动作，再摊开手里面空空如也。

有时候觉得敬则则就在身边，可随着燕国夫人的离去，还有如今定国公的将离，他总觉得好似世间属于敬氏的那一抹血缘也在渐渐地淡去，他拼命想握住，他们却如指间沙一般，漏了出去。

一个小太监在丹陛上跑了过来，惹得高世云一个蹙眉，快走几步迎上去低声呵斥道：“做什么不长眼呐？没看到皇上在这儿么？跑什么跑？”

小太监踮起脚在高世云耳边嘀咕了几句，将一个裹得像笔筒的小纸卷递给了他。

飞鸽传书，高世云感觉自己那个徒弟王菩保还真是卖命，这么多年都没放弃。他轻步走到皇帝跟前道：“皇上，王菩保那边有飞鸽传书过来。”