阿桂炖了羊肉火锅，将卖剩下的豆腐一并放到锅里煮。

今日祭过灶的吃食也都不能浪费，全都洗净了，除了糖瓜，其他都能留着待会儿涮着吃。

虽然穷，但这小年夜也不算太亏待自个儿。

大碟小碟数起来，仍有十多样。

阿桂刚准备好，擦完手，就听到有人敲门。

原是邻居林家。

林家男人去得早，只剩一对孤儿寡母，日子过得清苦，人却十分好。

只见林母端着些瓜果、胙肉，特意送过来。

阿桂自然也不会让人吃亏，送了些糖瓜儿和半只鸡给她。

说来也巧，这林家的孩子和方喻同相同年纪，居然也十分争气地过了嘉宁书院的考核。

两人开了春，都将一块去嘉宁书院读书，所以阿桂她们和林家母子的关系也比巷子里其他人家关系更亲近些。

送走林母，阿桂端着她送来的吃食，到正屋里叫大家一块儿吃小年夜饭。

方喻同闻着香味早就勾得馋虫难忍，这会儿迫不及待地坐上桌来。

阿桂瞧他那小馋猫样实在忍不住笑，“去了书院，你可不能再这馋样，会叫人笑话。”

方喻同不置可否地撇撇嘴，否认道：“书院又没有你做的吃食，我才不会馋。”

阿桂笑着，趁羊肉锅煮开了，又捏了些馎饦放到里头泡着吃。

方喻同吃得欢畅，尝试着夹了一片放到嘴里，眸子瞬时亮了许多，“原来这馎饦泡到羊肉锅里是这般滋味，简直一绝。”

陈爷爷活了一辈子，也没这样吃过馎饦。

笑眯眯得嘴都不合拢，“阿桂，你这手艺若是去开个小饭馆，定会扬名。”

阿桂谦虚地笑道：“怎会，不过你们吃惯了我做的，才会如此喜欢。”

方喻同囫囵着嘴里的馎饦，还不忘晃着木箸说道：“我知这个词儿，叫...爱屋及乌！”

阿桂笑道：“是，你倒越来越有读书人的样儿了。”

方喻同又往嘴里塞了一片羊肉，感慨道：“若是能日日都过小年便好了。”

阿桂唇角笑容微微一凝，听着他没往心里去的这句话，反倒有些心酸。

其实，还有一个原因她没说。

他们会觉得格外好吃，大抵是因为很久没吃肉了。

平日里为了省银钱，他们大多只吃素菜。

如今小年夜，才难得开一次荤。

阿桂默默凝视着方喻同的眉眼，心里忖着，书院的伙食应当比家里好。

盼着他去了书院，能长得更高、更快。

……

过完小年，离新年只差几日。

嘉宁城便更热闹了。

阿桂和方喻同仍每日都出去卖豆腐，这是如今唯一有进账的活计，舍不得停。

卖完豆腐便到了晌午，便回家忙着扫尘土、糊花窗、贴年画之类。

因院子小，又入住没多久，所以到了腊月二十八，家里就已扫完了尘土，只剩新桃符没换。

方喻同和阿桂这日便上街去采买，居然看到不少摆了字摊在长街上写桃符的。

一个个都还是少年模样，穿着嘉宁书院统一制式的衣袍，一水儿的青灰色。

而且各个字摊前排队的百姓还都不少。

阿桂拉着方喻同随意找了个人少的字摊等着。

说是人少，但仍有十来人围着。

她诧异道：“怎的人这般多？”

方喻同也撇了撇嘴，悄悄拉住了阿桂的手，“别走散了。”

阿桂点头，听到后头有个中年男子说道：“你们俩是刚来嘉宁城的？”

等着也是无聊，阿桂就与他攀谈道：“是啊，这位大叔，这到底是怎的一回事？”

中年男子笑道：“说起来，这也是咱嘉宁城独有的一道风景线了。这些都是嘉宁书院的学生，来这儿摆字摊也是书院给他们的一道年关考。谁卖的桃符最多，就能拿一个优等。”

阿桂恍然。

这桃符卖得好，自然是要字写得好，所以嘉宁书院这是用别样的方法考校学生们的字写得如何。

再则也可让他们年关这些日子也不会懈怠了练字。