“九郎，你这话是真心的吗？”方靖远并未反驳，只是平静地说道：“她为什么走，你不明白？她想做公主还是霍小小，你不清楚？你也不是孩子了，说话时，先从心里过一遍，这样话别人如果对你说，你会这么想？再问问自己，你是不是真的打算此生不见？”

“我还有很多事要做，你也一样，好自为之吧！”

霍千钧听到背后的脚步声渐远，知道他已经离开，呆呆地站在原地，浑身湿漉漉地往下滴着水，似乎到这一刻，他的嗅觉忽然苏醒，被自己身上的酒臭熏得险些作呕，走进浴室，打开水阀，头顶上的竹喷头就如同下雨般流出水来，他连衣服也没脱，就那么站在水中，任由头顶的水从凉水变成热水，将他从头到脚淋透。

好自为之，三思而言……

是啊，他已经不是孩子了，因为有老爹在上，有兄弟在旁，他一直过得如此逍遥任性，随心所欲，遇到过的最大磨难就是那两次失败的险死还生。尽管如此，他依然是同辈纨绔中的佼佼者，除了比不上方靖远这个妖孽外，几乎没什么人敢说比他更强。二十出头的少年将军，风光无限，谁敢说他不行？

可他从海清寺回来，找遍了海州狸营地，方府和自己家，完全没有小小的影子，直到最后，有人来报信，说小小遇到了金国奸细，为国捐躯，和敌人跳下山崖同归于尽，尸骨无存……他当时就懵了。

哪怕当时他恨得想要撕碎了那个欺骗了自己的“霍小小”，可冷静下来之后，却有些茫然无措。

正如方靖远所说，他是因为她的身份欺骗而生气，还是为了自己曾经付出的感情而不忿？身份她已经说过有自己的不得已，可无人能回到过去去证实她所说的一切。在眼下宋金对峙之时，她若是留在海州，认识她的人越多，只会越来越危险。

所以离开才是对的？可真的赶走了她之后，他为何又会如此痛苦？明知道她不是真正的霍小小，不该对她好，不该再想着她，可霍千钧长了二十多年来，还是头一回这般因一个小娘子而心痛难忍。

曾经当成亲妹妹一样百般呵护的心情，都成了一种讽刺和笑话。

她不但不是他的亲妹妹，跟他没有任何的血脉家族关系，甚至还是他和大宋最大的仇敌之女。

离开，对于所有人来说，都是一种解脱。

他不是不明白，但理智上的明白，和情感上的痛苦，丝毫不冲突。

抹了把脸上的水，霍千钧自嘲地一笑，方靖远说得不错啊，他这条命，早已不是自己的，又有什么资格去颓废和浪费时间？这样下去，如何对得起那些用性命保护了他的人？

从这里出去，他只能和其他人一样，当霍小小牺牲了，是以霍家女的身份，为国捐躯，给霍家留下一个好名声，总好过让人知道她的身份来历。

他将自己洗得干干净净，换上一身白衣，虽说并不要求兄妹守孝，他依然按兄妹之礼，服白食素，认认真真地尽最后一份兄妹之情。

从那天开始，他再也没去过海天楼，而是泡在海州军的战船上，训练得比谁都狠。

在半个月后京东路解试开考当日，金兵来犯。

领兵者是滨州刺史徒单习烈，如今还兼知济南府事，然而山东大半落入辛弃疾之手，他却能带人绕过沂州防区，先是在沂州青州和密州境内的平原地带转了一圈，然后直奔海州。他只带了几千轻骑，一路疾驰，只盯着防守薄弱的城郊，烧杀屠戮，所过之处，几乎无人生还。

每每等到宋军收到消息赶去时，金兵已经呼啸而去，奔向下一个目标。

而那些村镇县城的守军，根本无法抵挡这支轻骑兵，短短十余日间横扫了山东和淮东大片区域，将即将秋收的田地几乎连烧带踩得毁了大半，就算是躲在地窖或其他地方逃过一劫的百姓回来，看到被烧毁的房屋和田地，亦是痛哭流涕，眼见无法维生，纷纷朝着附近的县城和州府涌去。

辛弃疾只占据了三州一县和一些村镇，这次损失的也大多是他的地盘，而那些靠近金国州府的村镇则平安无事，就有人开始传谣，是因为宋军惹怒了金国皇帝，才引来金兵报复，让这些被烧毁了田地和房屋的百姓去找宋军求援。

这些人当中，就夹杂着金国的探子，只要那些县城一开城门，随着那些难民的涌入，金兵的铁骑突然冲出来，跟着踩踏着难民们冲入县城，城中的守军根本来不及抵挡，就成为刀下亡魂。

宋军的主力都集中在了沂州、青州和密州三城，那些县城中大多是原来的汉人驻军，见势不妙，有逃之夭夭的，也有干脆就投降的，被习烈带着出去再扫荡一圈，基本上大半的乡镇田地都被他们毁得干干净净。

徒单习烈根本不去攻城，只要宋军的大军出城，他立刻带人离开，奔赴下一个目标，等宋军赶到时，只剩下残破的城池和被焚毁的田地，连金兵铁骑的影子都看不到，然而稍有分散，就会立刻被金兵反手一刀，这数千轻骑来去如风，只要遇上不过万装备如意战车和炮车的宋军，基本上都是完虐。看到宋军带有战车时，则一击便退，扬长而去，宋军的战车需要结阵而行，行动迟缓，根本赶不上他们的速度。

辛弃疾见状不妙，立刻收缩防线，让人撤回来守城，否则再这样下去，城中的守军就要被他们一一诱出，分而歼之，毕竟论起骑兵和单兵作战，宋军和金兵根本不是一个等级的，尤其是他手下这些大多还是才募集训练不到一年的流民军，别说一对一，若是没有战车保护，十对一都未必能拿下对方。

若是这样贸然出击，只会中了金人的算计，损失越来越重，最后连守城的人手都不够的时候，就到了他们攻城的时机。

这种阴狠之极的消耗战，是辛弃疾以前从未遇到过的，尤其是正值海州解试，各地的学子都汇聚于此，方靖远要主持解试，岳璃和魏胜负责海州的防守根本走不开，只能将霍千钧派去了山东辅佐辛弃疾应对。

对于海州来说，先要稳住了这次解试的学子，守住海州，才能腾出手来应付这些如同疯狗般肆虐的金国铁骑。

霍千钧带领着海州军最精锐的火器营赶往沂州，一路上竟是连一个金兵都未曾遇到，直到沂州城下，看到城外密密麻麻足有数万人围城时，整个人都惊了。

“那些……不像是金兵啊！”

辛弃疾的求援信送达海州的时候，沂州城门尚未封闭，准许难民进城投亲和避难，可后来得知有些小城就是被金兵驱赶着难民攻破城门，他们也就不敢再大意，关上了城门，顶多每日放些粮食下去，然而对于这些难民大军而言，不过是杯水车薪，更何况能抢得到食物的都是身强力壮的男子，那些老弱妇孺则根本连边都沾不上，短短几日下来，就有不少人饿的瘫在城墙下都不敢离开，生怕没有城上宋军的庇护，一旦饿晕过去，就会被那些饿红眼了的难民当成了食物。

霍千钧在千里镜中，见到的就是争抢粮食的一幕，那些老弱妇孺被踩在脚下，哭喊不了几声就倒在人群中，那些男子则争先恐后地朝城墙上扑去，就为了抢夺从城墙上倒下来的干粮，有的人刚刚接到手里，就被身边的人抢走，哪怕是掉在地上的饼子，都有人抢着上前捡起来连尘土都顾不得拍就塞进嘴里，生怕晚一点就会被人抢走。

隋畅先行打探了一番，回来时的脸色也十分难看。

“是附近百里之内的难民，被金兵烧毁了村镇和田地，被破来沂州求救。”

霍千钧闻言一怔：“那辛使君为何不放人入城，或是开仓赈济这些难民？如此下去，若是激起城外难民民变，只怕要酿成大祸！”

人一旦没了活路，就什么都能干出来。尤其是到了这里的难民，眼看着城门在前，却将他们唯一的生路堵死，看不到希望的时候，就会爆发出濒死一搏的力量，届时无论是抚是剿，死伤都不在小数，必将成为辛弃疾的一个污点，成为朝中大臣们攻击的把柄。

隋畅在前方打探消息，自然知道这几日来敌军的作法，不由苦笑道：“前几日青州就是这么被攻破的，若不是沂州和密州城守坚持封门，只怕现在也守不住了。那些金兵裹挟着难民入城，只要城门一开，他们就从城外快马冲城，我们的人根本守不住。”

霍千钧默然无语，当初的徐州城，不就是被一群蠢货给诈开了城门，失去了最坚固的防线？若非如此，他又怎会失去了那么多兄弟？

纥石烈志宁虽然已经死了，可金兵的战术变得越来越狡猾，越来越狠毒，换上的新统帅，看来是个币纥石烈志宁还要狠辣的人物。

“那怎么办？通知城里的人我们来了吗？”

“已经放出信号了。”隋畅说道：“城西那边有信号回复，应该是让我们设法走西门进。”

霍千钧看了眼围在城墙下的人群，从城南到城东，黑压压的一片，看不清到底有多少人，单论人数，甚至比他们这支连辎重兵在内足有万人的队伍还要庞大，可这些犹如蝼蚁般的生命，几乎在他眼皮下挣扎着正在一个个倒下。

他的心情格外沉重，“我们……就这样不管他们了？”

隋畅苦笑道：“将军，如今大敌当前，万不可有妇人之仁，一念之差，我们不但帮不到沂州，甚至连这些兄弟都要跟着赔进去。那些金兵一直盯着我们的辎重，只要我们稍一放松警惕，他们就会冲上来将我们踩得粉碎啊！”

霍千钧闭了闭眼，方才收起了千里镜，狠下心来点点头：“好，那就传令下去，转到沂州西门进城。”

他们若是再靠近一些，就会被那些难民发现，到时候他们若来求救，他真是不知该如何决定。

看到他们并未靠近沂州，而是转向西北方，藏身在东南山林中的徒单习烈有些不满地说道：“你不说霍千钧为人冲动，看到那些汉人受苦，就会前去帮忙的吗？看来你对你的这位假哥哥，了解的还不够啊！”

霍小小冷哼一声，说道：“我说过，我助你夺回山东，你便带我回去见父皇，请功之时，自然少不了你的封赏。若是不信我，那我现在就走！”